Vancouver Whitecaps könnten nach Las Vegas umziehen: Was steht auf dem Spiel

"Alle sagen: 'Das ist ein schlechtes Geschäftsmodell. Wir sind nicht interessiert.'" Dieses Zitat – von jemandem, der tief in die Gespräche involviert ist – fasst die gesamte Geschichte zusammen. Die Vancouver Whitecaps waren letzte Saison MLS-Cup-Finalist, gehören derzeit zu den beiden besten Clubs der Liga, und sie könnten bis 2026 nicht mehr in Vancouver existieren.

Grant Gustavson, ein 30-jähriger Einwohner von Las Vegas, hat ein formelles Angebot zum Kauf des Clubs abgegeben und plant, ihn in ein neues Stadion in der Nähe des Strips zu verlegen. Er ist der erste konkrete Interessent in den 16 Monaten, in denen das Team auf dem Markt ist. Etwa 40 Gruppen haben sich die Finanzen angesehen und abgewunken. Gustavson schaute hin und sagte ja – was etwas darüber aussagt, was er in Las Vegas sieht, nicht was er im aktuellen Betrieb sieht.

Die Zahlen lügen nicht

Die Whitecaps haben Berichten zufolge seit ihrem MLS-Beitritt 2010 über 300 Millionen Dollar verloren. Allein in dieser Saison werden die Verluste voraussichtlich 45 Millionen Dollar erreichen. Besitzer Greg Kerfoot, ein Software-Milliardär, der den Club seit 2002 unterstützt, möchte ihn in Vancouver halten. Aber etwas zu wollen und es auf unbestimmte Zeit finanzieren zu können, sind unterschiedliche Probleme.

Die Stadionsituation ist es, die jeglichen Optimismus zunichtemacht. Ihr Mietvertrag für den BC Place – eine Spielstätte mit 54.000 Plätzen, die sie nicht kontrollieren – läuft zum Jahresende aus. Unter dem aktuellen Vertrag erhält der Club nur 12,5% der Einnahmen aus Speisen und Getränken, bekommt nichts vom Parken und hat keine Terminpriorität. Dieser letzte Punkt schlug 2024 hart zu, als ein Heimspiel in den Playoffs nach Portland verlegt wurde, weil eine Motocross-Veranstaltung das Gebäude belegte. Ein Playoff-Spiel. In Portland.

Bemühungen zum Bau eines fußballspezifischen Stadions sind an Vancouvers Grundstückspreisen und fehlender öffentlicher Finanzierungsbereitschaft gescheitert. Die MLS fordert bis Jahresende eine formelle Stadionlösung. Es gibt keine.

Las Vegas vs. Erweiterungsplatz

Gustavsons Team veröffentlichte eine Erklärung, in der Las Vegas und dessen Fußballwachstum gelobt wurden – erwähnte aber bezeichnenderweise die Whitecaps nie namentlich. Das ist Absicht. Falls die MLS Vancouver durch einen Last-Minute-Deal mit der Regierung am Leben erhält, positioniert sich Gustavsons Gruppe für ein Erweiterungs-Franchise, wenn die Liga nach der Weltmeisterschaft 2026 auf 32 Teams aufstockt. So oder so bekommt Las Vegas ein Team. Die Frage ist nur der Zeitplan.

MLS-Commissioner Don Garber hat mit Vancouvers Bürgermeister und dem Premierminister von British Columbia gesprochen. Der Provinzchef postete ein Video mit den Worten "der Verlust der Whitecaps ist keine Option". Politischer Wille ist eine Sache. 45 Millionen Dollar jährliche Verluste sind eine andere.

Die San José Earthquakes stehen ebenfalls zum Verkauf – Besitzer John Fisher muss liquidieren, um ein 1,7-Milliarden-Dollar-Stadion zu finanzieren, das er in Las Vegas für die Athletics baut. Die Quakes, geschätzt auf etwa 600 Millionen Dollar, werden voraussichtlich in San José bleiben. Vancouver hat nicht dieselbe Gewissheit. Wie eine Quelle, die beiden Verhandlungen nahesteht, es ausdrückte: "Jemand wird [die Quakes] kaufen und das Team dort behalten. Im Gegensatz zu Vancouver – jemand wird das Team kaufen, und es ist ein bisschen in der Schwebe."

Die WNBA, NFL und die Athletics der MLB haben alle in den letzten Jahren den Umzug nach Las Vegas vollzogen. Dass sich die MLS diesem Sog widersetzt, während einer ihrer Clubs Geld verbrennt und nächste Saison keinen Spielort hat, würde eine politische und finanzielle Intervention erfordern, die derzeit niemand tatsächlich erbracht hat.