Niklas Süle beendet seine Karriere mit 30 Jahren: Die Gründe für das Karriereende

"Ich habe 10 Minuten lang geweint" unter der Dusche. Das war der Moment, in dem Niklas Süle es wusste. Ein Vereinsarzt untersuchte sein Knie nach dem Hoffenheim-Spiel im letzten Monat, schüttelte den Kopf, und Süle befürchtete das Schlimmste – einen dritten Kreuzbandriss. So schlimm war es nicht. Aber die Angst allein reichte aus.

Der Innenverteidiger von Borussia Dortmund und der deutschen Nationalmannschaft hat mit 30 Jahren seinen Rücktritt bekannt gegeben und die Nachricht im Spielmacher-Podcast bestätigt. Sein Vertrag in Dortmund läuft ohnehin in diesem Sommer aus, aber dies ist kein als Rücktritt verkleideter Vertragsstreit. Dies ist ein Mann, der sich eine weitere mögliche neunmonatige Reha vor Augen führte und an seine Kinder dachte.

"Der Fußball hat mir unglaublich viel gegeben", sagte Süle, "und ich hatte eine so großartige, coole Zeit, dass es schmerzt, das zu sagen." Er war nüchtern und ruhig dabei – keine langwierige Saga, keine Abschiedstournee. Nur eine Entscheidung, getroffen unter der Dusche nach einem Schrecken.

Eine Karriere, die man ernst nehmen sollte

Süle gewann 2020 die Champions League mit dem FC Bayern München und sammelte fünf Bundesliga-Titel, bevor er 2022 nach Dortmund wechselte. Dieser Wechsel brachte keine Trophäen – Dortmund verlor die Bundesliga-Meisterschaft 2022-23 in den letzten Minuten des letzten Spieltags gegen die Bayern, eines der grausameren Enden, die der deutsche Fußball in jüngerer Erinnerung hervorgebracht hat. Die folgende Saison brachte ein Champions-League-Finale, aber auch das beendete Real Madrid.

Wofür er in Erinnerung bleiben wird, zumindest im europäischen Fußball, ist die Rettungstat auf der Torlinie gegen Kylian Mbappé im Champions-League-Halbfinale der letzten Saison. PSG hatte das Tor bereits gemacht. Süle nahm es ihnen weg. Solche Momente tauchen in keiner Statistik auf.

Er bestritt auch 49 Länderspiele für Deutschland, nahm an zwei Weltmeisterschaften teil und wurde seit 2023 nicht mehr berufen – das Nationalmannschaftskapitel war also faktisch bereits abgeschlossen.

Das Gewichtsproblem, über das niemand ehrlich sprach

Süles Rücktritts-Interview ging an Orte, an die die meisten Fußballer-Abschiede nicht gehen. Er sprach offen über den Druck wöchentlicher Gewichtskontrollen auf Vereinsebene und beschrieb, wie er fastete und einen Regenmantel in der Sauna trug, um auf eine akzeptable Zahl herunterzuschwitzen. Das Bild eines Profisportlers – Champions-League-Sieger, deutscher Nationalspieler – der zu solchen Mitteln greift, um Kritik zu vermeiden, sagt etwas Unbequemes darüber aus, wie der Fußball mit Körperbild und Spielerwohl umgeht.

Er hat allein in dieser Saison 22 Spiele aufgrund verschiedener Verletzungen verpasst. Der Körper hatte bereits Signale gesendet. Der Knie-Schrecken im Februar machte sie nur unmöglich zu ignorieren.

Dortmund verliert am Saisonende ohnehin eine erfahrene Innenverteidiger-Option – der Vertrag lief aus – aber der Markt für Ersatz wird nun ohne jede Unklarheit über seine Zukunft gestaltet. Jeder Verein, der Süle in die Sommerplanung einbezogen hatte, braucht einen neuen Plan. Mit 30 Jahren, seiner Verletzungshistorie und dieser Ankündigung gab es keinen Weg zurück.

"Ich bin mir meiner Entscheidung sehr, sehr sicher", sagte er. Daran besteht kein Zweifel.