Messi kürt Lamine Yamal zum besten Nachwuchsspieler der Welt

"Es gibt keinen Zweifel, für mich ist er der Beste." Das sagte Lionel Messi diese Woche bei einer adidas-Veranstaltung über Lamine Yamal – und wenn der Mann, der 17 Saisons lang den FC Barcelona geprägt hat, so etwas ohne Einschränkungen sagt, hat das Gewicht.

Messi wurde gebeten, einen herausragenden Spieler aus der neuen Fußballergeneration zu nennen. Er zögerte nicht. Alter, Leistung, Entwicklung – er nannte alle drei Faktoren. Und da Yamal die Rückennummer 10 trägt, die Messi im Camp Nou zur Ikone machte, schreibt sich die Symbolik von selbst.

Eine Geschichte, die 2007 in einer Badewanne begann

Die Verbindung zwischen den beiden geht tiefer als eine Trikotnummer. Im Jahr 2007 nahm der 20-jährige Messi an einem UNICEF-Charity-Fotoshooting im Camp Nou teil. Das Baby, mit dem er fotografiert wurde – etwas unbeholfen, wie Messi selbst zugab, da er kaum wusste, wie er es halten sollte – war der sechs Monate alte Lamine Yamal, dessen Familie durch eine Verlosung in ihrem Viertel Mataró diese Gelegenheit gewonnen hatte.

"Messi wusste anfangs nicht einmal, wie er ihn halten sollte", erinnerte sich Fotograf Joan Monfort. "Er kam aus der Umkleidekabine und fand sich plötzlich in einer anderen Umkleide mit einer Plastikwanne voller Wasser und einem Baby darin wieder. Es war kompliziert."

Schicksal, Zufall oder beides – Sie haben die Wahl. Fans nennen es seitdem eine "Fußball-Taufe".

Yamal seinerseits erwidert die Ehrerbietung. Bei den Laureus World Sports Awards im vergangenen Monat – wo er die Auszeichnung als Nachwuchssportler des Jahres erhielt, seine zweite aufeinanderfolgende Laureus-Ehrung – sagte er unverblümt: "Für mich ist Messi der beste Spieler der Geschichte." Er fügte hinzu, dass er hofft, in seine Fußstapfen zu treten und dieselbe Auszeichnung zu gewinnen. Messi hat den Hauptpreis als Laureus Weltsportler des Jahres zweimal gewonnen, 2020 und 2023, als einziger Mannschaftssportler überhaupt.

Bei der WM könnte es richtig interessant werden

All diese gegenseitige Bewunderung hat eine praktische Dimension, die Wettmärkte beobachten sollten. Yamal fällt derzeit mit einer Oberschenkelverletzung aus und wird den Rest der La-Liga-Saison verpassen – was für Barcelonas Titelkampf von Bedeutung ist und das Risikoprofil bei allen Barça-bezogenen Wetten bis Juni verändert.

Aber die Weltmeisterschaft 2026 ist der Ort, an dem sich die eigentliche Geschichte entfaltet. Yamal soll fit zurückkehren und Spanien als amtierender Europameister anführen. Argentinien ist mit Messi amtierender Weltmeister. Ein Aufeinandertreffen zwischen Spanien und Argentinien – möglich bereits im Achtelfinale – würde Yamal und Messi zum ersten Mal überhaupt auf demselben Spielfeld zusammenbringen.

Zweitplatzierter beim Ballon d'Or 2025, Barcelonas bester Torschütze und bester Vorlagengeber in dieser Saison, und jetzt mit der öffentlichen Unterstützung des größten Spielers, den der Verein je hervorgebracht hat. Yamals Quoten, den nächsten Ballon d'Or direkt zu gewinnen, werden nur sinken, wenn er von seiner Verletzung zurückkehrt und bei einer WM so auftritt, wie er bei der EM 2024 gespielt hat.

"Dass Lamine Fußballer geworden ist und wir dieses Foto haben – ich bin einfach sehr glücklich, dass es passiert ist", sagte Monfort. Dieses Foto ist jetzt etwas ganz anderes. Es ist das Vorher-Bild einer der außergewöhnlichsten Staffelübergaben im Fußball.