Fanatics Topps ersetzt Panini ab 2031 als FIFA-Kartenlizenznehmer

"Weltfußball sollte unser größtes Geschäft sein." Das sagt Fanatics-CEO Michael Rubin, und jetzt hat er den Lizenzvertrag, um diese Aussage zu untermauern. FIFA und Fanatics haben eine langfristige exklusive Partnerschaft vereinbart, die Topps – im Besitz von Fanatics – ab 2031 die Rechte zur Herstellung aller Weltmeisterschafts-Sammelkarten, -Sticker und -Sammelkartenspiele überträgt.

Damit endet eine der am längsten bestehenden Partnerschaften in der Geschichte der Sport-Sammelobjekte. Panini ist seit 1970 FIFA-Stickerlizenznehmer und hat jede Weltmeisterschaft außer 1994 abgedeckt. Fast 60 Jahre dieser kleinen Folienpackungen, der verzweifelten Album-Tauschaktionen auf Schulhöfen, der unmöglichen Glitzersticker – all das zieht nach der WM 2030 zu einem neuen Zuhause um.

Was Fanatics tatsächlich einbringt

Dies ist nicht nur ein Logo-Tausch auf den Stickertüten. Topps plant die Einführung von Debut-Patch-Karten für WM-Sets – ein Konzept, das sich bereits in der NFL, NBA und MLB bewährt hat. Das Prinzip ist genau das, wonach es klingt: Ein Spieler trägt einen speziell angefertigten Patch auf seinem Trikot während seines ersten WM-Spiels, dieser Patch wird entfernt, authentifiziert und in eine signierte Sammelkarte eingebettet. FIFA-Präsident Gianni Infantino bestätigte, dass Programme mit spielgetragenen Patches bereits bei der WM 2026 beginnen werden, Jahre bevor der Lizenzvertrag offiziell in Kraft tritt.

Rubin bezeichnet den FIFA-Vertrag als zentralen Pfeiler der globalen Expansion von Fanatics. Derzeit liegt etwa 85 Prozent ihres Sammelkartengeschäfts in den Vereinigten Staaten. Die Weltmeisterschaft ist der Weg, das zu ändern.

Als Teil des Vertrags wird Fanatics über die Laufzeit des Vertrags Sammelobjekte im Wert von über 150 Millionen Dollar weltweit an Kinder verteilen – ein bemerkenswerter Teil der Vereinbarung, der der Partnerschaft über die kommerzielle Schlagzeile hinaus eine gesellschaftliche Substanz verleiht.

Paninis prekäre Lage

Der Verlust der FIFA-Lizenz im Jahr 2031 trifft Panini zu einem wirklich schwierigen Zeitpunkt. Das Unternehmen hatte einen Verkauf erwogen, wobei eigene Verkaufsunterlagen allein aus WM-2022-Produkten Nettoumsätze von fast 720 Millionen Dollar auswiesen – ein Unternehmensrekord für ein einzelnes Event. Panini prognostiziert WM-bezogene Nettoumsätze von 1,48 Milliarden Dollar für 2026 und 1,5 Milliarden Dollar für 2030. Diese Zahlen erklären genau, warum das Unternehmen Ende letzten Jahres von Verkaufsgesprächen zurücktrat: Die WM 2026 sollte die Unternehmensbewertung vor einem Deal in die Höhe treiben.

Die Aktionäre haben seitdem die Citigroup beauftragt, strategische Optionen zu prüfen, wobei eine Erklärung einen Verkauf an Wettbewerber ausschließt, aber die Möglichkeiten einer Beibehaltung des aktuellen Eigentums, eines Börsengangs oder der Aufnahme eines strategischen Partners offenhält. Währenddessen befindet sich Panini in einer laufenden Klage, in der Fanatics wettbewerbswidriges Verhalten vorgeworfen wird, nachdem man die NBA- und NFL-Lizenzen verloren hat. Fanatics hat seinerseits eine Gegenklage eingereicht.

• Fanatics erwartet für 2026 Einnahmen aus dem Sammelkartengeschäft von über 4 Milliarden Dollar
• Panini prognostiziert unternehmensweite Nettoumsätze von etwa 2,47 Milliarden Dollar für 2026
• Topps hat sich bereits künftige Rechte für die Nationalmannschaften von England, Brasilien, Deutschland, Italien, Argentinien und den Vereinigten Staaten gesichert
• Das Fanatics Fest 2025 wurde verlegt, um mit dem WM-Finale am 19. Juli im MetLife Stadium zusammenzufallen
• Fanatics wurde im Dezember zum exklusiven Einzelhandelsbetreiber für alle WM-2026-Stadion- und Fan-Festival-Standorte ernannt

Für den Sammelkartenmarkt hat der Wechsel weit über die Nostalgie hinaus Bedeutung. Paninis WM-Umsatzprognosen vermitteln einen Eindruck von den Einsätzen – und Fanatics setzt mit seinen Patch-Programmen und digitaler Infrastruktur darauf, diese Zahl weiter steigern zu können, indem das, was in amerikanischen Sportligen funktioniert hat, auf ein wirklich globales Publikum angewendet wird. Ob sich Topps-Stickeralben jemals wie Panini-Stickeralben anfühlen werden, ist eine völlig andere Frage. Manche Dinge überleben das Rebranding nicht.