Installation des Rasens für das WM 2026-Finale im MetLife Stadium hat begonnen

"Es ist nur gerecht, dass die besten Spieler des Planeten hoffentlich den besten Rasen des Planeten bekommen." Das sagt David Graham, FIFAs leitender Rasenmanager, der diese Woche im MetLife Stadium steht, während Arbeiter den Rasen ausrollen, der am 19. Juli das WM-Finale austragen wird.

Die Installation begann am Mittwoch um 17 Uhr. Siebenundzwanzig LKW legten die etwa zwölfstündige Fahrt von der Carolina Green Turf Farm außerhalb von Charlotte, North Carolina, zurück – eine kurzfristige Planänderung, nachdem New Jerseys brutaler Winter (allein in Newark über 54 Zoll Schneefall) die ursprüngliche Lieferung von Tuckahoe Turf Farms in Hammonton zerstört hatte. Die Arbeiter absolvierten 8- bis 10-stündige Nachtschichten, hörten um 2 Uhr morgens auf und kehrten acht Stunden später zurück. Nächste Woche näht eine Zamboni-ähnliche Maschine die Nähte zusammen. Dann beginnt erst die eigentliche Arbeit.

Was sich tatsächlich unter den Füßen befindet

Der Aufbau unter dem Tahoma 31 Bermudagras ist ausgefeilter, als den meisten Menschen bewusst ist. Unter der Sandschicht – 18 bis 24 Zoll davon – befindet sich ein vollständiges Bewässerungssystem, ein Vakuum-Belüftungssystem, das Sauerstoff zu den Graswurzeln befördert, und Klimaanlagen, die warme oder kalte Luft um den Spielfeldrand pumpen. Es funktioniert wie ein Gewächshaus, das zufällig zum Himmel hin offen ist. Die Art von System, betonte Graham deutlich, die beim Club-WM im vergangenen Sommer im MetLife nicht existierte.

Jenes Turnier war im Vergleich ein Desaster. Die Trainer von FC Porto und Palmeiras kritisierten die Spielfläche bereits nach dem allerersten Spiel dort. Spieler bezeichneten sie als "trocken". Die FIFA steckte die Kritik ein und machte sich, das muss man ihr zugutehalten, Notizen. Der Unterschied dieses Mal: Die FIFA hat seit dem Ende der NFL-Saison Zugang zum Stadion. Sie haben 38 Tage Zeit, bevor der erste Ball gespielt wird – am 13. Juni, Marokko gegen Brasilien – im Vergleich zu etwa zwei Wochen Vorlauf im vergangenen Sommer. Der Rasen wird länger eingewachsen sein, bevor eine einzige Wettbewerbsminute gespielt wird, als die gesamte Dauer der Club-WM betrug.

Graham war unverblümt in Bezug auf den Kontrast: "Das war ein temporäres Overlay-Feld. Es hatte nicht einmal ein Bewässerungssystem."

Der Spielplan – und was auf dem Spiel steht

Das MetLife – für das Turnier umbenannt in "New York New Jersey" – ist Gastgeber für insgesamt acht Spiele:

• 13. Juni: Marokko gegen Brasilien (Gruppenphase)
• 16. Juni: Frankreich gegen Senegal (Gruppenphase)
• 22. Juni: Norwegen gegen Senegal (Gruppenphase)
• 25. Juni: Ecuador gegen Deutschland (Gruppenphase)
• 27. Juni: Panama gegen England (Gruppenphase)
• 30. Juni: Runde der letzten 32
• 5. Juli: Achtelfinale
• 19. Juli: WM-Finale

Eine bewusste zweiwöchige Pause liegt zwischen dem letzten Gruppenspiel und dem Finale und gibt dem Rasenmanagement-Team Zeit, die Spielfläche in Bestform für das eine Spiel zu bringen, das am meisten zählt. Angesichts dessen, wie stark die Rasenqualität das Spiel beeinflussen kann – und, noch ernster, das Verletzungsrisiko – ist dieser Puffer nicht aus reiner Vorsicht. Es ist der Unterschied zwischen einem Finale auf einer ordentlichen Oberfläche und einem, bei dem eine Oberschenkelverletzung durch einen Hüpfer entsteht.

Jedes Team, das Sie in diesem Finale sehen werden, wird sich wochenlang an regionalen Trainingsbasen vorbereitet haben, nicht auf diesem Rasen. Marokko und Brasilien sind beide in New Jersey stationiert – Marokko an der Pingry School, Brasilien in der neuen Anlage der Red Bulls in Whippany. Sie werden diese Oberfläche erst bei der Platzbegehung vor dem Spiel berühren. Ob sie einen feuchten New Jersey-Juli mit so gut wie sicheren Gewittern durchhält, ist die eine Variable, die niemand vollständig kontrolliert.

"Dies ist eine so echte Institution, wie man sie sich nur vorstellen kann", sagte Graham. Die Club-WM hat gezeigt, was passiert, wenn man bei einem Spielfeld auf diesem Niveau Abstriche macht. Die FIFA will diese Diskussion offensichtlich nicht noch einmal führen – schon gar nicht im Finale.