Cacace bereit, Wrexham-Versprechen nach Verletzungsalbtraum einzulösen

Wrexham zahlte fast 3 Millionen Dollar für Liberato Cacace. Dafür bekamen sie 13 Einsätze und vier verschiedene Verletzungen. Das ist keine Rendite, die irgendjemand geplant hatte – aber vielleicht ist die Geschichte noch nicht zu Ende erzählt.

Der neuseeländische Nationalspieler kam im vergangenen Sommer von Empoli als Rekordeinkauf des Clubs, ein Zeichen der Ambitionen, als Wrexham sich auf ihre erste Championship-Saison seit 43 Jahren vorbereitete. Er machte am ersten Spieltag gegen Southampton einen guten Eindruck. Dann warf ihn ein Oberschenkelproblem für vier Spiele zurück. Er kehrte zurück, hielt 77 Minuten beim Sieg gegen Millwall durch und fiel erneut aus. Dieser Zyklus wiederholte sich über die gesamte Saison, bis er kaum fünf aufeinanderfolgende Einsätze zusammengebracht hatte.

Was es noch merkwürdiger macht: Cacace hatte in seinen drei vorangegangenen Saisons in der Serie A kein einziges Spiel verletzungsbedingt verpasst. Er kam nicht kaputt an. Die Championship hat ihn kaputt gemacht.

Eine andere Art von Fußball

Seine Erklärung ist es wert, gehört zu werden. "Es ist fast wie ein Basketballspiel – es geht hin und her", sagte er dem Podcast The Unused Subs. "Italien ist so taktisch, es ist wie ein Schachspiel. Hier ist der Platz so offen, man läuft so viel bei hoher Geschwindigkeit." Für einen linken Flügelverteidiger, dessen gesamtes Spiel auf Laufwegen und Pressing-Intensität aufbaut, war der Gangwechsel vom italienischen Fußball zur Championship heftig. Sein Körper hatte diese anhaltende Hochgeschwindigkeitsbelastung zuvor einfach nicht erlebt.

Er hatte auch andere Optionen. Der neu aufgestiegene Club Cremonese machte ihm ein Angebot, um ihn in Italien zu halten. Der ehemalige Empoli-Teamkollege Liam Henderson verwies ihn stattdessen auf Wrexham und überzeugte ihn mit den Ambitionen und der Entwicklung. Cacace sagt, das Angebot war einfach: ein Weg in die Premier League. "Deshalb habe ich hier unterschrieben", sagte er. "Ich möchte das wirklich mit Wrexham schaffen."

Ob das im zweiten Jahr realistisch ist, ist eine berechtigte Frage. Wrexham kämpfte hart in ihrer ersten Championship-Saison und kam dem Aufstieg näher als die meisten erwartet hatten. Wenn sie nächstes Jahr mit einem vollständig fitten Cacace – einem offensiven Linksverteidiger mit Serie-A-Erfahrung und echter Qualität am Ball – erneut angreifen, sehen ihre Optionen auf dieser Seite erheblich anders aus. Das ist eine echte Verbesserung gegenüber dem, was sie die meiste Zeit der letzten Saison tatsächlich aufbieten konnten.

Fitness ist der einzige Vorbehalt

Das ist natürlich der Haken. Ein Spieler, der mehr als zwei Drittel der Saison verpasst hat, obwohl er zuvor keine Verletzungshistorie hatte, ist nicht jemand, den man einfach von jetzt an als fit einplanen kann. Das Muster muss durchbrochen werden, bevor Cacace zu einem echten Gewinn wird und nicht nur zu einem teuren Versprechen bleibt.

Er wird diesen Sommer zum neuseeländischen WM-Kader stoßen, was entweder die perfekte Vorbereitung ist oder eine weitere Gelegenheit, dass etwas schiefgeht. Wrexhams Fähigkeit, nächste Saison um den Aufstieg zu kämpfen, könnte mehr als den Fans bewusst ist davon abhängen, welche Version von Cacace im August auftaucht.

"Auch wenn die Saison so verlaufen ist", sagte er, "ist es immer noch eine Entscheidung, mit der ich wirklich zufrieden bin." Das ist die richtige Einstellung. Ob sie sich in Verfügbarkeit umsetzt, ist das Einzige, was jetzt zählt.