WM 1994 USA: Geschichte, Rekorde & bleibendes Vermächtnis

Noch bevor bei der Weltmeisterschaft 1994 der Ball rollte, stand das Urteil der europäischen und südamerikanischen Fußballkreise bereits fest: Die Vereinigten Staaten hatten keinerlei Berechtigung, dieses Turnier auszurichten. Keine erstklassige Profiliga. Eine Bevölkerung, die das Spiel nicht "verstand". Was könnte da schon schiefgehen?

Alles, was die Skeptiker vorhergesagt hatten, stellte sich als falsch heraus. Jede einzelne Sache.

3,6 Millionen Zuschauer strömten in die Stadien von Los Angeles bis New York – ein WM-Zuschauerrekord, der bis heute, mehr als drei Jahrzehnte später, Bestand hat. Das Turnier überlebte nicht nur auf amerikanischem Boden. Es florierte.

Die Spiele, die einen Sommer prägten

Die US-Nationalmannschaft trat als Gastgeber mit begrenzten Erwartungen, aber maximaler Motivation an. Sie hatten bei der WM 1990 in Italien kein einziges Spiel gewonnen und brauchten ein Zeichen. Das bekamen sie – wenn auch nicht ohne einiges Chaos.

Ihr Auftaktspiel gegen die Schweiz im Pontiac Silverdome – dem Heimstadion der Detroit Lions, das mit einem provisorischen Rasenplatz ausgestattet wurde – war das erste Hallenspiel in der WM-Geschichte. Keine Klimaanlage. Erstickende Hitze. Thomas Dooley nannte es später "den schlimmsten Ort, an dem ich je gespielt habe". Dann zirkelte Eric Wynalda ein Traumtor in die Maschen, und nichts davon schien mehr so wichtig zu sein.

Ein 1:1-Unentschieden gegen die Schweiz. Ein überraschender 2:1-Sieg gegen das hoch favorisierte Kolumbien. Dann eine 0:1-Niederlage gegen Rumänien, die die Amerikaner am 4. Juli im Stanford Stadium zu einem Achtelfinale gegen Brasilien führte. Brasilien gewann 1:0, Bebeto erzielte das einzige Tor. Selbst zeitweise in Unterzahl waren die Brasilianer einfach besser.

Brasilien gewann dann das gesamte Turnier – ihren vierten WM-Titel und den ersten seit 1970 –, indem sie Italien im Finale nach 120 torlosen Minuten besiegten. Das Spiel endete im Elfmeterschießen, und das Bild, das sich in die Fußballgeschichte einbrannte, war Roberto Baggio, der seinen Elfmeter über die Latte schoss. Italiens Qual. Brasiliens Erlösung.

Romario und Bebeto erzielten zusammen acht Tore während des Turniers. Romario erhielt den Goldenen Ball, nachdem er fünfmal getroffen hatte, darunter Tore in allen drei Gruppenspielen. Er war die eindeutigste individuelle Kraft des Turniers.

Rekorde, Ausscheiden und der einzige geteilte Goldene Schuh

Die WM 1994 brachte auch einige der ungewöhnlichsten individuellen Geschichten in der WM-Geschichte hervor.

Der Russe Oleg Salenko erzielte fünf Tore in einem einzigen Gruppenspiel gegen Kamerun – ein Rekord, der nie überboten wurde. Er beendete das Turnier mit insgesamt sechs Toren, die alle in der Gruppenphase erzielt wurden, bevor Russland ausschied. Das reichte, um sich den Goldenen Schuh mit Bulgariens Hristo Stoitschkow zu teilen, der vier weitere Spiele bestritt, um die gleiche Anzahl zu erreichen. Es bleibt das einzige Mal in der WM-Geschichte, dass der Goldene Schuh geteilt wurde.

Stoitschkows Beitrag war im Hinblick auf die Mannschaftsergebnisse weitaus einflussreicher. Seine Brillanz führte Bulgarien ins Halbfinale, hervorgehoben durch einen Freistoß, der den amtierenden Weltmeister Deutschland eliminierte. Salenko gewann einen Rekord. Stoitschkow veränderte die Fußballgeschichte eines Landes. Beide beendeten das Turnier mit sechs Toren.

Dann war da noch Diego Maradona. Seine WM 1994 dauerte exakt zwei Spiele. Er erzielte ein ikonisches Tor gegen Griechenland, feierte es mit einem wilden Sprint in die Kamera, und wurde dann nach einem positiven Dopingtest nach Hause geschickt. Der Mann, der 1986 die WM für Argentinien gewonnen hatte, verließ das Turnier in Schande. Es war seine letzte.

• Goldener Ball: Romario (Brasilien) – 5 Tore, prägende Leistungen in jeder K.o.-Runde
• Goldener Schuh: Oleg Salenko (Russland) und Hristo Stoitschkow (Bulgarien) – je 6 Tore, die einzige geteilte Auszeichnung in der Geschichte des Preises
• Goldener Handschuh (damals Lew-Jaschin-Preis): Michel Preud'homme (Belgien) – zu Null gegen Marokko und die Niederlande, bevor Belgien im Achtelfinale ausschied
• Ewiger WM-Zuschauerrekord: 3,6 Millionen Zuschauer während des gesamten Turniers, aufgestellt 1994 und nie gebrochen

Das Vermächtnis des Turniers reichte weit über den Sommer hinaus. Die MLS entstand direkt aus der Dynamik von 1994 und betreibt heute 30 Clubs in 25 amerikanischen und drei kanadischen Städten. Der Spielerpool, aus dem die USA heute schöpfen können, hat keine Ähnlichkeit mit dem, was existierte, als Alexi Lalas, Cobi Jones und Marcelo Balboa – mit ihrer ikonischen Haarpracht – das Land auf heimischem Boden vertraten.

Die WM 2026 kehrt in die Vereinigten Staaten zurück, als Co-Gastgeber neben Kanada und Mexiko, wobei das Finale für den 19. Juli im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, angesetzt ist. Das Land, das sie ausrichtet, sieht nichts mehr aus wie das, das 1994 für hochgezogene Augenbrauen sorgte. Diese Transformation begann in jenem Sommer.