Cawley warnt: LOI-Qualität riskiert Untergrabung des wachsenden Interesses

"Es ist ein wenig besorgniserregend." Das ist Alan Cawleys Urteil über den aktuellen Stand der SSE Airtricity Men's Premier Division – und von einem Mann, der die Liga mit Shelbourne gewonnen hat, ist das keine leichtfertige Bemerkung.

In einem Gespräch im RTÉ Soccer Podcast nach dem Besuch des chaotischen Sieben-Tore-Spiels zwischen Shels und Drogheda United am Freitag im Tolka Park äußerte sich Cawley offen über das, was er in dieser Saison beobachtet hat. Die Zuschauerzahlen steigen. Die Medienberichterstattung war noch nie stärker. Die League of Ireland baut tatsächlich Schwung auf. Aber der Fußball selbst? Entspricht nicht immer dem Moment.

"Ich habe einige schwache Darbietungen gesehen, schlechte Spiele", sagte er. "Man möchte, dass Spiele auch auf hohem Niveau stattfinden. Natürlich ist das Interesse da, der Hype ist da – aber wir müssen das mit Qualität untermauern."

Ein gutes Spiel pro Woche reicht nicht aus

Cawley stellte klar, dass nicht alles düster ist. Er verwies auf Shamrock Rovers gegen Bohemians als ein wirklich brillantes Fußballspiel und lobte die erste Halbzeit zwischen St Patrick's Athletic und Bohemians. Das Problem ist, dass diese Gelegenheiten vereinzelt auftreten, anstatt konstant zu sein.

"Man kann nicht nur alle paar Wochen ein gutes Spiel haben", sagte er. "Wir müssen es auf breiter Front sehen – drei, vier oder fünf Teams, die jede Woche ein gutes Niveau erreichen, nicht nur ein Spiel."

Derzeit sieht er nur ein oder zwei Vereine, die dieses Level regelmäßig liefern. Das ist ein Problem für eine Liga, die hart daran gearbeitet hat, sich Glaubwürdigkeit und Aufmerksamkeit zu verdienen. Ein Mangel an technischer Qualität liegt dem zugrunde, fügte er hinzu – etwas, das sich nicht einfach dadurch behebt, dass die Tribünen voller werden.

Warum dies über die Diskussionspunkte hinaus wichtig ist

Das kommerzielle und kulturelle Wachstum der League of Ireland war real und verdient. Aber eine Kluft zwischen Atmosphäre und Produkt ist ein gefährlicher Ort. Gelegenheitsfans, die vom Rummel angezogen werden, können genauso leicht abwandern, wenn der Fußball konstant enttäuscht.

Aus Wettsicht ist die von Cawley beschriebene Inkonsistenz bereits in den Ergebnissen sichtbar – Teams aus dem unteren Tabellenbereich kassieren Tore im Rudel, Formkurven, denen man fast unmöglich vertrauen kann. Diese Unvorhersehbarkeit ist nicht nur ein ästhetisches Problem.

"Ich bin hocherfreut, dass das Interesse da ist", sagte Cawley. "Aber die Qualität zieht nicht nach – und das enttäuscht mich."