Griezmanns Atlético-Abschied: Ein letzter Anlauf auf die Champions League

"Danke für deine harte Arbeit. Danke für deine Bescheidenheit. So Gott will, spielen wir noch fünf Champions-League-Spiele. Ich liebe dich." Diego Simeone sagte das – unaufgefordert, ohne Skript – bei einer Pressekonferenz vor dem Spiel. Das sagt alles darüber aus, was Antoine Griezmann für diesen Verein bedeutet.

Griezmann wechselt diesen Sommer zu Orlando City. Mit 35 Jahren, seine Zeit in Madrid nun in Wochen bemessen, tut er etwas, das nur wenigen Spielern vergönnt ist: Er geht in voller Lautstärke. Atlético steht im Halbfinale der Champions League. Er ist ihr bester Spieler. Und jedes Spiel trägt nun das Gewicht eines Abschieds, auf den keine Seite wirklich vorbereitet ist.

Die Zahlen, die eine LaLiga-Karriere definieren

557 LaLiga-Einsätze. 204 Tore. Nur drei Feldspieler in der Geschichte des Wettbewerbs haben mehr Spiele absolviert. Nur eine Gruppe von ewigen Ikonen – Messi, Ronaldo, Benzema, Telmo Zarra – haben mehr Tore erzielt. Griezmann ist Atléticos Rekordtorschütze aller Zeiten und ihr Spieler mit den viertmeisten Einsätzen. Außerdem ist er statistisch gesehen der im Ausland geborene Spieler mit den meisten LaLiga-Einsätzen überhaupt.

Das ist kein Kontext. Das ist die Beweisführung, direkt auf dem Silbertablett.

Sein Weg hierher war nie geradlinig. Er verließ den Verein 2019 in Richtung Barcelona, nachdem er sie ein Jahr zuvor öffentlich abgelehnt hatte – in einem selbstproduzierten Film im Stil von "The Decision", der schlecht gealtert ist. Seine Zeit im Camp Nou brachte mehr als viele sich erinnern – 33 Torbeteiligungen in der Saison 2020/21 – fühlte sich aber nie richtig an in einer Mannschaft, die um Messi herum aufgebaut war. Als er 2021 zu Atlético zurückkehrte, musste er sich Vergebung verdienen. Er tat es auf die harte Tour: Demut, Einsatz, Konstanz und schließlich Rekordbrüche.

Was es noch zu gewinnen gibt

Das Finale der Copa del Rey in diesem Monat endete mit einer Elfmeterschießen-Niederlage gegen Real Sociedad – seinen ersten Verein – was bedeutet, dass die nationale Trophäensammlung immer noch eine Lücke aufweist. Die LaLiga ist ihm mit Atlético ebenfalls verwehrt geblieben; der letzte Titel 2021 wurde um Luis Suárez herum aufgebaut, während Griezmann noch bei Barça war.

Das lässt die Champions League. Atlético hat sie nie gewonnen. Simeone hat sie nie gewonnen. Griezmann spielte im Finale 2016, verschoss einen Elfmeter in der regulären Spielzeit und traf dann beim verlorenen Elfmeterschießen gegen Real Madrid. Die Wunde ist nie ganz verheilt.

Jetzt stehen sie wieder in den letzten Vier, gegen Arsenal – dieselbe Mannschaft, die Griezmann auf dem Weg zum Europa-League-Titel 2018 besiegen half. Die Symmetrie ist fast zu perfekt.

Teamkollege Ademola Lookman, der im Januar kam, brachte es auf den Punkt: "Jeden Tag mit ihm zu trainieren, da gibt es Momente, in denen man denkt: 'Vielleicht könntest du noch ein bisschen länger bleiben.'" Das ist das leise Urteil aus der Kabine heraus.

Für alle, die auf die Champions-League-Quoten von Atlético gesetzt haben, sind Griezmanns Form und Einfluss in den letzten zwei Monaten direkt relevant – er stand in beiden Spielen gegen Tottenham, beiden Spielen des Copa-Halbfinales gegen Barcelona und im Madrid-Derby in der Startelf. Das ist kein Ergänzungsspieler, der seinen Vertrag aussitzt. Er führt die Show.

Ob Orlando City weiß, was sie bekommen, ist eine andere Frage. Ein 35-Jähriger, der aus dem Champions-League-Halbfinale kommt, ist eine Sache. Was Atlético verliert zu ersetzen, eine ganz andere.

Simeone beendete seine Pressekonferenz-Ansprache mit einem Nachsatz: "Ich bin dein Trainer, und du weißt, wenn du morgen aufhörst zu laufen, fliegst du aus der Mannschaft." Selbst in einer Abschiedshommage bleibt die Drohung bestehen. Das ist Atleti. Das ist Griezmann.