Infantinos Eskorte-Skandal offenbart das WM-Problem der FIFA

Die FIFA beantragte diese Woche in Vancouver eine Eskorte der "Stufe vier" für Gianni Infantino – eine Sicherheitsmaßnahme, die nur eine Stufe unter dem liegt, was der Papst erhält, und eine volle Stufe über dem, was Kanadas eigener Premierminister Mark Carney zugestanden wird. Die Polizei von Vancouver lehnte ab. Der Schaden für das Image der FIFA ist jedoch bereits angerichtet.

Der Antrag, erstmals von The Times berichtet, hätte Infantino mit einem Hochgeschwindigkeitskonvoi ausgestattet, der den Verkehr blockieren und rote Ampeln überfahren kann – eine Behandlung, die typischerweise dem US-Präsidenten vorbehalten ist. Infantinos Büro hat sich inzwischen von der Anfrage distanziert, wobei ein FIFA-Sprecher am Dienstag beteuerte, dass "der FIFA-Präsident weder über Anfragen bei den Behörden in Bezug auf seinen Transport und Sicherheitsfragen informiert war noch daran beteiligt war."

Vielleicht. Aber jemand bei der FIFA hielt dies für angemessen. Das ist das Problem.

Die Kluft zwischen FIFAs Selbstbild und der Realität

Infantino ist in Vancouver für den 76. FIFA-Kongress, wo er sich mit Vertretern aller 211 Mitgliedsverbände trifft, um die Logistik der WM 2026, Russlands mögliche Rückkehr zum sanktionierten Wettbewerb und die künftige Ausrichtung des Sports zu diskutieren. Dies sind durchaus wichtige Gespräche. Keine davon erfordert eine päpstliche Eskorte.

Die Bedeutung des Fußballs in Kanada ist zwar wachsend, bleibt aber deutlich hinter Eishockey zurück – und sogar hinter dem Stand des Sports in den Vereinigten Staaten, wo er immer noch mit NFL, MLB und NBA um Aufmerksamkeit konkurriert. Infantino ist in Vancouver kein bekannter Name. Er ist in den meisten Teilen Nordamerikas kein bekannter Name. Eine Sicherheitsinfrastruktur zu beantragen, die das übersteigt, was das eigene Regierungsoberhaupt des Landes erhält, signalisiert keine Bedeutung. Es signalisiert eine totale Abkopplung von den Orten, die die FIFA bittet, ihr Vorzeige-Turnier auszurichten.

Und diese Abkopplung ist nicht nur symbolisch.

Fans zahlen bereits für FIFAs Prioritäten

Tickets für das WM-Finale im New York New Jersey Stadium werden zu über 10.000 Dollar pro Sitz gehandelt. Tickets mit durchschnittlicher Sicht für hochkarätige Gruppenspiele kosten Tausende. Das Turnier hat die große Mehrheit der Menschen, die tatsächlich Fußball schauen, ausgepreist.

Der Transport verschärft das Problem. Es wird erwartet, dass die Zugfahrpreise von Penn Station zum MetLife Stadium in East Rutherford von den üblichen 12,90 Dollar auf etwa 150 Dollar pro Fahrt steigen werden – weil die FIFA nichts zur Verkehrsinfrastruktur beigetragen hat. New Jerseys Gouverneurin Mikie Sherrill war deutlich: "Wir haben eine Vereinbarung geerbt, bei der die FIFA 0 Dollar für den Transport zur Weltmeisterschaft bereitstellt. Und während NJ TRANSIT mit einer Rechnung von 48 Millionen Dollar steckenbleibt, um Fans sicher zu und von den Spielen zu bringen, verdient die FIFA 11 Milliarden."

Elf Milliarden Dollar an prognostizierten Einnahmen. Null Dollar für den Zug, der Fans zum Stadion bringt. Aber irgendwie reicht das Budget aus, um quasi-staatliche Eskorte-Konvois für den Präsidenten zu prüfen.

Jeder, der Wetten auf das Gesamtturnier oder die Gruppenphase der WM 2026 platziert, sollte das Gesamtbild im Auge behalten: Dies ist ein Turnier, das von einer Organisation durchgeführt wird, die weit mehr auf ihr eigenes Prestige als auf die Fan-Erfahrung fokussiert zu sein scheint, die sie verkauft. Zugänglichkeitsprobleme, überhöhte Kosten und so schlechte Governance-Optiken neigen dazu, Unruhe zu erzeugen, die ein Turnier den ganzen Sommer über begleitet.

"Die FIFA sollte für die Fahrten bezahlen", sagte Sherrill. "Aber wenn sie es nicht tun – werde ich nicht zulassen, dass New Jersey über den Tisch gezogen wird."

Wenigstens jemand in dieser Geschichte liest die Zeichen der Zeit.