Rayo Vallecanos Conference-League-Halbfinallauf ist absurd

Der Torwart flickte das Netz wieder zusammen, während er auf einem Spielball stand, weil es keine Leiter gab und kein Platzwart aufzufinden war. Das ist Rayo Vallecano. Das ist auch ein Conference-League-Halbfinalist.

In 70 Jahren UEFA-Wettbewerb – etwa 350 Halbfinalisten in allen Formaten, die der Wettbewerb angenommen hat – ist nichts auch nur annähernd Vergleichbares passiert. Nicht Aberdeen 1983. Nicht Malmö. Nicht Club Brügge. Niemand. Rayo Vallecano, ein Arbeiterviertel-Verein aus Madrid aus dem Stadtteil Vallecas, ist nur noch zwei Auftritte vom Finale in Leipzig entfernt.

Die Bedingungen, die keinen Europapokal-Lauf hervorbringen sollten

Das Trainingsgelände ist unbrauchbar. Die erste Mannschaft leiht sich Plätze von einem Amateurverein, der so weit unten in der spanischen Fußball-Pyramide steht, dass man ein Teleskop bräuchte, um ihn zu finden, vom Stadion von Getafe und vom Stützpunkt des spanischen Verbands über 40 Kilometer entfernt. Ein Schiedsrichterbericht von einem Frauenspiel auf Rayos eigenem Trainingsgelände Anfang der Saison beschrieb "Bereiche ohne Gras und zahlreiche Schlaglöcher" und empfahl die Schließung der Anlage.

Im Stadion gibt es keinen Online-Ticketverkauf. Fans stehen an kleinen Schaltern Schlange wie in den 1970er Jahren. Die Duschen laufen kalt. Die Handtücher der Gästekabine sehen aus wie ein Schnäppchen-Paket. Als der Zeugwart von Lech Posen die Gästeanlagen während der Gruppenphase filmte und online stellte, ging es viral – Formulierungen wie "ein Relikt der Vergangenheit" und "ein bisschen traurig, ein bisschen beunruhigend" fingen die Stimmung ein. Posen führte in diesem Spiel 2:0. Rayo erzielte in der letzten halben Stunde drei Tore und gewann in der Nachspielzeit. Danach waren alle gewarnt.

Anfang der Saison haben die Spieler eine formelle Anklage gegen die Vereinsführung eingereicht, unterstützt vom spanischen Profifußballer-Verband. Die Erklärung nannte fehlendes Warmwasser, unzureichende Reinigung und Einrichtungen, die "nicht den Standards entsprechen, die ein Erstliga-Verein erfüllen muss". Dann gingen sie hin und schlugen türkische und griechische Gegner in aufeinanderfolgenden K.o.-Runden, um das Halbfinale eines UEFA-Wettbewerbs zu erreichen.

Der Präsident, den sie nicht ausstehen können, das Viertel, für das sie sterben würden

Martin Presa ist der Mann, der Rayo durch die erfolgreichste Phase ihrer 102-jährigen Geschichte steuert, und die Fanbasis verabscheut ihn aufrichtig. Er will in ein eigens gebautes Stadion außerhalb von Vallecas umziehen. Die Fans sehen darin eine existenzielle Bedrohung – der Verein ist das Viertel, nicht umgekehrt. Als Presa 2021 Vox-Vertreter zu einem Spiel einlud, erschien eine Gruppe von Fans in vollständigen Ganzkörper-Schutzanzügen und führte eine symbolische Desinfektion der betroffenen Bereiche durch.

Der Widerspruch ist überall. Ein Präsident, der keinen Online-Ticketverkauf einführt. Ein Kader, der öffentlich gegen den eigenen Vorstand vorging. Fans, die im Regen für Papiertickets Schlange stehen und dann nach dem Spiel Bier mit Leistungsträgern trinken. Eine Ratte, die letztes Wochenende während eines Heimspiels an der Seitenlinie entlang lief, am selben Nachmittag, an dem Presa auf der Tribüne in einen Nasen-an-Nasen-Streit mit einem Direktor eines Rivalen-Clubs geriet.

Der spanische Journalist Phil Kitromilides brachte es auf den Punkt: "Der Verein ist eine Erweiterung des Barrios – er repräsentiert eine Gemeinschaft, in der die Fans ständig Veranstaltungen, Märsche, Feiern, Ausstellungen, Partys organisieren. Dass Rayo Vallecas in ein europäisches Halbfinale, vielleicht ins Finale bringt, bedeutet, diese Gemeinschaft, diese Viertel-Identität auf eine Weltbühne zu bringen."

Die Spieler, die die eigentliche Arbeit leisten

Trainer Iñigo Pérez ist 38. Er wäre Andoni Iraolas Assistent bei Bournemouth geworden, hätte die britische Regierung ihm nicht die Arbeitserlaubnis verweigert – was etwas darüber aussagt, wie fragil diese ganze Sache hätte sein können. Stattdessen trainiert er eine Gruppe, die in dieser Saison nun 13 UEFA-Spiele absolviert hat, mehr als die gesamte bisherige Europapokal-Geschichte des Vereins zusammen.

Isi Palazón, ihr bester und wichtigster Spieler, musste einst Früchte pflücken, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, nachdem er seine frühe Karriere nicht ernst genug genommen hatte – aus den Jugendabteilungen von Real Madrid und Villarreal aussortiert, bevor er in Vallecas eine Heimat fand. Jorge De Frutos, ein spanischer Nationalspieler, wuchs in einem Dorf mit 92 Einwohnern auf. Das ist kein Tippfehler – 92. Er ist der einzige Spieler im UEFA-Wettbewerb dieser Saison aus einer Gemeinde dieser Größe, und er könnte am Ende bei der Weltmeisterschaft landen.

Gegen Straßburg am Donnerstag – der Ligue-1-Verein, der von BlueCo unterstützt wird, derselben Eigentümergruppe hinter Chelsea – werden Rayos Quoten lang sein. Das sind sie meistens. Ihre Heimbilanz gegen Barcelona liest sich: eine Niederlage, zwei Unentschieden, zwei Siege, von denen einer zur Entlassung von Ronald Koeman führte. Gegen Real Madrid in Vallecas in den letzten sechs Begegnungen: eine Niederlage, drei Unentschieden, zwei Siege. Sie sind nicht dafür gebaut, sich einschüchtern zu lassen.

Straßburg hat das Geld und die Kadertiefe. Rayo hat das mit Torwart-Tape wieder angebrachte Netz. Das Hinspiel ist am Donnerstag. Sorgen Sie dafür, dass der Stromzähler aufgeladen ist.