Pochettino über die WM-Hoffnungen der USMNT und den Abstieg von Spurs

"Warum nicht?" Das ist Mauricio Pochettinos Antwort auf die Frage, ob die Vereinigten Staaten die WM 2026 im eigenen Land gewinnen können. Es ist die Art von Antwort, die wie eine Ausweichung klingt – bis man den Kontext dahinter hört und die sehr realen Probleme, die unter dieser Zuversicht liegen.

Im Gespräch mit dem Overlap-Podcast sprach der Cheftrainer der USMNT offen über die Herausforderungen, vor denen sein Team steht. Pulisic hat 2026 noch nicht getroffen. Das Team hat Testspiele gegen Belgien und Portugal verloren. Und weil die USA das Turnier mitausrichten, gab es keine Pflichtspiele in der Qualifikation, um Momentum oder Schärfe aufzubauen. "Freundschaftsspiele sind das, was man mit seinen Freunden spielt", sagte Pochettino. "Wir kämpfen daran, diese Mentalität zu ändern."

Das ist ein echtes Problem. Qualifikationskampagnen schaffen trotz all ihrer zermürbenden Monotonie etwas. Sie erzeugen Drucksituationen, Gewohnheiten unter Gefahr, die Art von kollektivem Muskelgedächtnis, die man in verherrlichten Trainingsspielen nicht reproduzieren kann. Die USMNT kommt zum größten Turnier ihrer Existenz ohne all das an. Wer sie für eine Siegwette in Betracht zieht – derzeit Außenseiter bei den meisten Buchmachern – sollte diesen Kontext sorgfältig abwägen.

Das Messi-Problem und warum die Frauen voraus sind

Pochettino ging auch auf die Frage ein, die den US-Fußball verfolgt: ein Land mit 342 Millionen Einwohnern und immer noch kein selbst entwickelter Weltklasse-Zehner. Seine Diagnose trifft die emotionalen Wurzeln des Spiels. "Die Kinder in Amerika entwickeln diese Beziehung erst, wenn sie 11, 12 oder 13 sind", sagte er und verglich es mit Argentinien, wo die Verbindung nach seinen Worten "begann, bevor ich laufen konnte."

Das strukturelle Problem ist klar. Jugendfußball in den USA läuft über Privatschulen und Pay-to-Play-Systeme und konkurriert um Aufmerksamkeit mit Basketball und American Football. "Es ist keine Fabrik, der Ball lehrt dich, nicht der Trainer" – was eine spitze Art zu sagen ist, dass das aktuelle System genau das ist: eine Fabrik.

Ironischerweise hat das Frauenprogramm den Code bereits geknackt, den Pochettino zu lösen versucht. Er räumte es offen ein: Frauen sind "den Männern voraus" in der amerikanischen Fußballentwicklung. Die Erfolgsbilanz der USWNT auf der Weltbühne bestätigt das vollständig.

Über Spurs: 'Wirklich traurig'

Dann kam Tottenham. Sechs Jahre in Nord-London, ein Champions-League-Finale, ein zweiter Platz in der Premier League 2016-17 – und jetzt sieht Pochettino seinen ehemaligen Verein mit vier verbleibenden Spielen auf einem Abstiegsplatz.

"Ich liebe Tottenham wirklich", sagte er. "Es ist einer der wichtigsten Teile meines Lebens als Trainer und auch in meinem persönlichen Leben."

Er wich auch den härteren Fragen über seine eigene Zeit dort nicht aus. "Wir sind 18 Monate ohne eine einzige Verpflichtung ausgekommen – das war ein Rekord in der Premier League." Er enthüllte, dass sie versucht und es nicht geschafft hatten, sowohl Sadio Mané als auch Georginio Wijnaldum zu verpflichten, Transfers, die diesen Kader hätte über die Ziellinie bringen können. "Das Problem ist, dass die Bewertung von außerhalb des Vereins kam und nicht von innen – die Leute fingen an, Dinge zu vergiften."

Was eine Rückkehr in die Premier League eines Tages betrifft: "Ich denke, mein menschliches Profil und Trainerprofil passen sehr gut zur Premier League und zur Kultur." Er wird zurückkehren. Die Frage ist, ob die Spurs noch in der höchsten Spielklasse sein werden, wenn er schließlich zurückkommt.