Montagliani unterstützt Kampagne zum Erhalt der Whitecaps in Vancouver

"Die Fans verstehen es. Unsere Fußballgemeinschaft versteht es. Aber was ich mir jetzt erhoffe, nachdem dieses Alarmsignal ertönt ist, ist, dass unsere Politiker aufwachen." Das sind die deutlichen Worte von Victor Montagliani – FIFA-Vizepräsident, Concacaf-Präsident und gebürtiger British Columbianer – zur sehr realen Möglichkeit, dass Vancouver seinen MLS-Klub verliert.

Die Situation der Whitecaps verschlechtert sich rapide. Der Mietvertrag im BC Place läuft Ende 2025 aus, der Verein steht seit Dezember zum Verkauf, und obwohl man angeblich mit über 100 potenziellen Käufern Gespräche geführt hat, ist kein einziges geeignetes Angebot eingegangen. Ein spezielles Komitee der MLS-Eigentümer traf sich im April, um die Zukunft des Klubs zu diskutieren, wobei eine Verlegung nach Las Vegas ganz oben auf der Agenda stand. Das ist keine Hypothese mehr – es ist eine reale Option.

Die Zahlen stimmen nicht – und das weiß jeder

MLS-Commissioner Don Garber hat dies Berichten zufolge deutlich gemacht: Die aktuelle finanzielle Vereinbarung im BC Place funktioniert für die Whitecaps nicht. Montaglanis Position ist klar: Die Provinzregierung von British Columbia muss als Eigentümer des Stadions eine kreative Lösung finden – nicht die Verantwortung abschieben.

"Sie sind der Grundstückseigentümer des Gebäudes. Also müssen sie einen Weg finden", sagte er. "(Die Whitecaps) sind der größte Mieter im Gebäude. Sie bringen die meisten Menschen, den meisten Publikumsverkehr, in dieses Gebiet. Das ist ein Selbstläufer."

Premier David Eby traf sich am Mittwoch mit Garber und bekräftigte das Ziel, das Team am Standort zu halten, schloss aber eine Übergabe des BC Place an den Klub aus – mit dem Hinweis, dass die Whitecaps daran ohnehin kein Interesse gezeigt hätten. Auch Vancouvers Bürgermeister Ken Sim meldete sich zu Wort und forderte die Eigentümer auf, öffentlich zu erklären, was sie für einen Verbleib benötigen, und drängte die Provinz, "an den Verhandlungstisch zu kommen".

Umzug würde 18-jährige Serie beenden

Sollten die Whitecaps tatsächlich umziehen, wäre dies die erste MLS-Verlegung seit die San Jose Earthquakes 2006 zu Houston Dynamo wurden. Das ist das Ausmaß dessen, was auf dem Spiel steht – nicht nur für Vancouver, sondern auch für die Erzählung der Liga über Stabilität auf dem kanadischen Markt.

Die Ironie dabei ist, dass die Whitecaps derzeit einigen des besten Fußballs der Liga spielen. Sie stehen auf Platz zwei in der MLS Supporters' Shield-Wertung, erreichten in der vergangenen Saison sowohl das MLS-Cup- als auch das Concacaf-Champions-Cup-Finale und wiesen eine Heimbilanz von 7-1-0 auf, bevor das BC Place für die WM-Vorbereitungen geschlossen wurde. Ihr letztes Heimspiel zog über 27.000 Fans an – einige schwenkten "Save The Caps"-Schilder auf den Rängen.

Ihr nächstes Heimspiel findet erst am 1. August statt, wenn LAFC zu Gast ist. Ein langer Sommer politischer Verhandlungen steht bevor, während Fans Demonstrationen vor dem FIFA-Kongress organisieren und der Druck auf alle Beteiligten wächst.

Ebys Schlusswort am Mittwoch: "Wir müssen kreativ und kooperativ bei diesem Projekt sein, die Whitecaps hier zu halten, das ist das Ziel aller." Ob "kreativ" sich in einen Vertrag übersetzt, bevor die Mietvertragsuhr abläuft, ist eine ganz andere Frage.