Whitecaps-Umzugsgespräche: Eby trifft MLS während Vegas droht

"Lügner, Lügner, Hosen brennen." Das erschien am Mittwochabend auf dem X-Account von MLS-Commissioner Don Garber – gerichtet an BC-Premier David Eby, nur wenige Stunden nachdem sich die beiden getroffen hatten, um über die Zukunft der Vancouver Whitecaps zu sprechen. Garbers Team behauptet, der Account sei gehackt worden. Klar.

Egal, woher dieser Beitrag stammt, er erfasst die Spannung, die durch diese Verhandlungen läuft, perfekt. Die Zukunft der Whitecaps in Vancouver ist tatsächlich ungewiss, Las Vegas gilt Berichten zufolge als bevorzugtes Umzugsziel der Liga, und beide Seiten führen einen sehr öffentlichen Tanz darüber auf, wie schlimm die Dinge wirklich sind.

Was Eby anbietet – und was nicht

Der Premier veröffentlichte am Mittwochabend ein Video, in dem er beteuerte, die Provinz sei "am Verhandlungstisch und kämpfe hart". Er verwies auf die Weltmeisterschaft, die nach Kanada kommt, nannte Vancouver eine "Weltklasse-Fußballstadt" und versicherte den Fans, dass er auf ihrer Seite sei. Gute Optik. Aber der Inhalt dahinter ist schmaler, als die Rhetorik vermuten lässt.

Die Provinz hat finanzielle Zugeständnisse im Zusammenhang mit dem BC Place Stadium angeboten. Was sie nicht tun wird, ist die Übertragung des Eigentums an der provinzeigenen Spielstätte auf die Whitecaps – was Berichten zufolge der vom Verein bevorzugte Weg zur finanziellen Stabilität gewesen wäre – und Eby sagt, das Team habe ohnehin kein Interesse an dieser Option gezeigt. Der komplette Kauf des Teams kommt ebenfalls nicht infrage.

Die Provinz ist also bereit zu helfen, nur nicht auf die Weise, die das zugrunde liegende Problem tatsächlich lösen würde.

Was das für die Chancen des Verbleibs bedeutet

Der Verbleib der Whitecaps in Vancouver ist alles andere als gesichert. Für ein Team, das bereits in einem mittelgroßen nordamerikanischen Markt agiert und mit NHL und CFL um Aufmerksamkeit und Einnahmen konkurriert, ist das Finanzmodell eindeutig angespannt. Die MLS verlegt Franchises nicht leichtfertig – aber Las Vegas ist ein strategisch wichtiger Markt für die Liga, und die Liga hat hier Verhandlungsmacht.

Eby plant, Garber erneut zu treffen. Die FIFA-Kongress-Veranstaltungen in Vancouver geben beiden Seiten ein Zeitfenster, um etwas zu erreichen. Aber Treffen, die als "konstruktiv" beschrieben werden, ohne dass eine konkrete Einigung verkündet wird, bedeuten normalerweise, dass noch keine Seite nachgegeben hat.

Fans kamen zu einer Kundgebung. Der Premier veröffentlichte sein Video. Und irgendwo da draußen sagte ein gehackter – oder nicht gehackter – Beitrag genau das aus, wie sich die Stimmung bei diesen Gesprächen tatsächlich anfühlt.