Infantinos Israel-Palästina-Händedruck-Versuch scheitert beim FIFA-Kongress

"Wir leiden!" Das war Jibril Rajoubs Botschaft an Gianni Infantino auf dem Parkett des jährlichen FIFA-Kongresses in Vancouver – und sie kam genau in dem Moment, als Infantino versuchte, einen Händedruck zwischen den palästinensischen und israelischen Fußballvertretern für die Kameras zu inszenieren.

Es geschah nicht. Rajoub lehnte ab. Und die ganze Sache löste sich vor Hunderten von Delegierten auf, was zum spannungsgeladensten Moment der gesamten Konferenz wurde.

Was tatsächlich auf der Bühne passierte

Nachdem sowohl der Vizepräsident des israelischen Fußballverbands, Basim Sheikh Suliman, als auch der Präsident des palästinensischen Fußballverbands, Rajoub, die Delegierten angesprochen hatten, rief Infantino beide Männer zurück ans Podium. Suliman kehrte zurück. Rajoub tat es nicht – stattdessen zog er Infantino in ein hitziges, größtenteils unverständliches Gespräch, das sich über mehrere Minuten hinzog, während Suliman unbeholfen abseits stand.

Infantino ergriff Rajoubs Hände. Er kehrte zum Mikrofon zurück. Er verließ es wieder und versuchte erneut, beide zusammenzubringen. Wieder geschah es nicht. Am Ende umarmte er jeden Mann separat, und sie verließen die Bühne in verschiedene Richtungen. Zeitweise schien die eigene Übertragung der FIFA einzufrieren – von FIFA-Quellen einem "technischen Problem" zugeschrieben.

Quellen mit Kenntnis der Kongress-Arrangements bestätigten gegenüber The Athletic, dass die Fotogelegenheit vorgeplant war. FIFA-Generalsekretär Mattias Grafström lehnte es zweimal ab, dies zu bestätigen oder zu dementieren. Yariv Teper, der geschäftsführende Generalsekretär des IFA, bestritt, dass es vorgeplant war, nannte es aber eine "verpasste Gelegenheit".

Rajoub seinerseits wollte nicht direkt sagen, ob er im Voraus darüber informiert worden war, dass ein Händedruck kommen würde – aber er machte seine Position dazu absolut klar.

Warum Rajoub den Händedruck verweigerte

In der Mixed Zone – als erste Person vom Kongress überhaupt – hielt Rajoub nicht zurück. "Könnte ich jemandem die Hand schütteln, der eine faschistische und rassistische Regierung repräsentiert?", sagte er. "Ich denke nicht, dass ich Hände schütteln muss. Ich denke nicht, dass er ein qualifizierter Partner für mich ist."

Seine Rede auf dem Kongress hatte 15 Minuten gedauert und konzentrierte sich auf eine Beschwerde, die sich durch mehrere FIFA-Kongresse zieht: Der israelische Fußballverband organisiert offiziellen Liga-Fußball in neun Vereinen im besetzten Westjordanland – palästinensisches Territorium nach internationalem Recht – ohne Genehmigung der PFA. Er zitierte die Feststellungen des eigenen Disziplinarausschusses der FIFA, die er als "systematisches Versagen" und "schwerwiegende Verstöße" beschrieb, einschließlich Verletzungen der Nichtdiskriminierungs- und Menschenrechtsverpflichtungen. "Das sind nicht unsere Worte", sagte Rajoub zu den Delegierten. "Es sind die disziplinarischen Feststellungen der FIFA."

Sulimans Antwort konzentrierte sich auf das Zusammenleben arabischer und jüdischer Spieler im israelischen Fußball – er merkte an, dass 33 Prozent der registrierten Mannschaften gemischt sind – und reichte einen Olivenzweig im Ton, wenn auch nicht in der Substanz. Er ging nicht direkt auf die Westjordanland-Vereine ein.

Infantinos Lösungsversuch? Eine Einladung für beide Nationen, an einem bevorstehenden FIFA-U15-Turnier teilzunehmen. Was diplomatische Gesten angeht, kam das unter den gegebenen Umständen ungefähr so gut an, wie man erwarten würde.

Rajoubs Urteil über Infantino selbst war allerdings bemerkenswert gemäßigt. "Ich denke, Gianni hat das Recht, zu versuchen, Gräben zu überbrücken", sagte er. "Aber ich denke, vielleicht versteht er es, aber er kennt nicht das tiefe Leid des palästinensischen Volkes."

Die gesamte Episode spielte sich weniger als 30 Minuten ab, bevor Infantino ankündigte, dass er beabsichtigt, 2027 erneut als FIFA-Präsident zu kandidieren. Welche Erzählung er auch immer um diese Ankündigung aufbauen wollte, das war es nicht.