WM 2026: Wucherpreise, leere Sitze und politisches Chaos

„Für wen ist diese Weltmeisterschaft?" Das fragt Peter Moore, ehemaliger CEO des FC Liverpool – eine Frage, die bei der FIFA niemand beantworten will. Das Turnier 2026 beginnt in sechs Wochen und der Weltverband steht vor einem selbstgemachten Problem: eine WM, die so teuer ist, dass sich die Menschen, die sich wirklich für Fußball interessieren, den Besuch nicht leisten können.

Das günstigste Komplettpaket für einen englischen Fan, der die Three Lions bis ins Finale begleiten will – vorausgesetzt, sie kommen dorthin – kostet 7.020 Dollar. Kategorie 1 durchgehend? 16.590 Dollar. Rechnet man Reise, Hotels und die Realität hinzu, einen Monat lang in amerikanischen Städten zu leben, liegt man bei über 60.000 Dollar. Das ist keine Fußballreise. Das ist eine zweite Hypothek.

Der Gegenwind, den die FIFA nicht kommen sah

Besonders unangenehm für Gianni Infantino ist, woher die lauteste Kritik kommt. Die FIFA hat britische Medien lange als ihre Hauptgegner betrachtet. Doch die schärfsten Schlagzeilen der letzten Wochen liefen im Boston Globe und im New Yorker, nicht in der Daily Mail. Hochrangige Demokraten haben die FIFA öffentlich aufgefordert, die Rechnung für Transportkosten zu übernehmen, die außer Kontrolle geraten sind – ein Zug von der Penn Station zum MetLife Stadium kostet Fans über 100 Dollar, das Zehnfache des Standardtarifs.

Infantinos Verteidigung lautet, dass die FIFA eine gemeinnützige Organisation sei, die Milliarden auf 211 Mitgliedsverbände verteilt. Das ist technisch gesehen richtig. Es geht aber auch etwas am Punkt vorbei, wenn seine Organisation eine offizielle Zweitmarkt-Ticketing-Website betreibt, die Moore als aktive Beteiligung an Wucherpreisen bezeichnet – nicht nur als Wegschauen.

Die FIFA hat noch bis zu einer Million Tickets zu verkaufen, um die Kapazität von sechs Millionen zu erreichen. Eine hochrangige europäische Fußball-Persönlichkeit scherzte halb, die Menschenmenge werde "wie Davos aussehen". Das ist lustig, bis man sich daran erinnert, was es bedeutet: Die Atmosphären, die Katar unvergesslich machten – Argentinier, Marokkaner, Brasilianer, die die Tribünen mit Farbe und Lärm füllten – werden nicht in den gleichen Zahlen nach New Jersey und Dallas kommen.

Auch Englands offizielle Zuteilung ist nicht vollständig ausverkauft. Obwohl die FA-Mitgliedschaft nach den jüngsten Turnier-Läufen auf rund 30.000 angestiegen ist, werden pro Spiel zwischen 3.000 und 4.000 englische Fans erwartet. Das ist nach jedem Standard ein bescheidener Gästeblock. Thomas Concannon von der Football Supporters Association formulierte es diplomatisch: Die Kosten "sind weit über das hinausgegangen, was sich irgendjemand realistisch hätte vorstellen können".

Hinter den Kulissen sind die Risse größer

Beim FIFA-Kongress diese Woche in Vancouver erklärte Infantino, die Organisation befinde sich in ihrer "solidesten Finanzlage aller Zeiten" – und kündigte dann eine Erhöhung des Preisgeldes für teilnehmende Nationen um 15% an. Schön. Doch Quellen, die an den Turniervorbereitungen beteiligt sind, erzählen hinter der Pressekonferenz-Wärme eine andere Geschichte: Service-Level-Vereinbarungen mit Veranstaltungsort-Auftragnehmern wurden im vergangenen Jahr um bis zu ein Drittel gekürzt. Personalbudgets für Stadien reduziert. Medieninfrastruktur heruntergefahren. Einige Veranstaltungsorte werden 50% weniger WM-Branding als Katar tragen.

Die Logistik war hier immer die Herausforderung. Russland und Katar waren zentralisierte Operationen. Dieses Turnier erstreckt sich über einen Kontinent mit unterschiedlichen Steuerregimen, föderalen politischen Spannungen und der zusätzlichen Komplikation, dass Donald Trump wieder im Weißen Haus ist. Eine Host-City-Vereinbarung von 2018 versprach kostenlose Beförderung für Fans zu den Spielen. Von Boston nach Foxborough kostet es 80 Dollar per Zug, 95 Dollar per Bus.

Moore, der während der USA 94 Vizepräsident bei Reebok war und beobachtete, wie dieses Turnier durch erschwingliche, zugängliche Ticketpreise erfolgreich war, ist deutlich über den Kontrast. "Infantinos KPI sind die 11 Milliarden Dollar Einnahmen und nicht, dass die Leute einfach eine tolle Zeit haben." Er ist jetzt 72 und sagt, er sei aufrichtig traurig. Das ist nicht die Sprache eines Kritikers, der nach einer Schlagzeile sucht. Das ist jemand, der geholfen hat, die amerikanische Fußballkultur aufzubauen und zusieht, wie sie ausgebeutet wird.

Das Turnier wird trotzdem 11 Milliarden Dollar generieren. Die FIFA-Mitglieder werden ihren Anteil bekommen. Aber die Zuschauerszenen, die eine WM der nächsten Fangeneration verkaufen – diejenigen, die die ganze Übung rechtfertigen – werden diesmal viel schwerer zu finden sein.