Sagt die Champions League wirklich etwas über die Premier League aus?

"Als es um den modernen Fußball ging, verpassten die Briten die Evolution." Das ist kein Experte, der nach der Champions League der letzten Woche spricht. Es ist Helenio Herrera, 1960, am Flughafen Birmingham, nachdem sein FC Barcelona die Wolverhampton Wanderers über zwei Spiele hinweg mit neun Toren demontiert hatte. Die Debatte zwischen Physis und Technik wurde so oft recycelt, dass sie einen eigenen Wikipedia-Eintrag verdient hätte.

Und hier sind wir wieder.

Nachdem Bayern München und PSG im Halbfinal-Hinspiel ein neuntoriges Spektakel lieferten, während Arsenal und Atlético Madrid sich durch ein 1:1-Elfmeter-Festival quälten, sprang die Narrativ-Maschine sofort wieder an: Die Premier League ist zu brutal, zu erschöpfend, zu wenig kunstvoll, als dass ihre Teams jemals wirklich mit der kontinentalen Elite mithalten könnten.

Die Belastungslücke ist real – aber sie ist nicht die ganze Geschichte

Mikel Artetas Argument über Frische ist nicht falsch. Die Zahlen sind eindeutig. Declan Rice hat diese Saison 350 Kilometer zurückgelegt. João Neves, PSGs Box-to-Box-Partner im anderen Halbfinale, müsste fast fünf volle Marathons laufen, nur um diese Distanz zu erreichen. Rice hat fast 900 Beschleunigungen mehr als Neves über die Saison hinweg absolviert. Das ist kein geringfügiger Unterschied in der Arbeitsbelastung – es ist ein anderer Sport.

Das gleiche Muster zeigte sich vor vier Jahren. Im Halbfinale der Champions League 2021-22 kamen die Hälfte der Top-Ten der meisteingesetzten Spieler aller vier Clubs vom FC Liverpool, wobei Manchester City drei weitere beisteuerte. Und doch spielten diese beiden Mannschaften ein unerbittliches Hochdruck-Pressing, dominierten den Ballbesitz höher auf dem Platz als jedes andere Team in Europas Top-5-Ligen und knackten beide die 90-Punkte-Marke in der Premier League. Die Termindichte-Argumentation hielt sie nicht davon ab, mit Freiheit zu spielen. Sie machte ihre Kader im Mai nur dünner.

Das ist das eigentliche Problem. Nicht der Spielstil. Die Kadertiefe.

Arsenal trat im Hinspiel gegen Atlético Madrid ohne Bukayo Saka, Kai Havertz, Riccardo Calafiori und Jurriën Timber an, wobei Martin Ødegaard kaum fit genug war, um eine Stunde zu spielen. Liverpool schickte Hugo Ekitike und Alexander Isak in ein Viertelfinal-Rückspiel gegen PSG, und keiner von beiden schaffte es bis zur Halbzeit. Man kann die taktische Qualität nicht bewerten, wenn die besten Spieler im Behandlungsraum liegen.

PSGs Zahlen sind nicht das, was die Highlights suggerieren

PSG sieht dominant aus. Sie haben 17 Tore in fünf K.o.-Runden-Spielen erzielt. Aber ohne die Chancenverwertung sieht das Bild ganz anders aus: 7,38 erwartete Tore kreiert, 8,03 erwartete Gegentore kassiert, was sie über ihre Duelle mit Chelsea, Liverpool und Bayern hinweg in einen negativen xG-Bereich bringt. Sie waren effizient. Nicht nachhaltig, historisch effizient.

Das Pressing und die Kohäsion, die Luis Enrique aufgebaut hat, sind real – er verdient Anerkennung dafür, PSGs unbegrenztes Budget endlich mit einer tatsächlichen Fußballidentität in Einklang gebracht zu haben, anstatt nur alternde Superstars zu horten. Aber der Grund, warum sie im Finale stehen, ist nicht taktische Überlegenheit. Es ist die Tatsache, dass ihre Stürmer Chancen mit einer Quote verwandelt haben, die sich über eine ganze Saison nicht halten lässt. Jeder, der ein Argument auf PSGs Expected-Goals-Bilanz in dieser Champions-League-Kampagne aufbaut, sollte es sich zweimal überlegen.

Bayern hat unterdessen eine einfachere Erklärung: Sie haben Harry Kane, Michael Olise und Luis Díaz. Das ist eine Sturmlinie, die jede Abwehr auf dem Planeten in Angst und Schrecken versetzen würde. Vincent Kompany hat vernünftigerweise einfach spielen lassen.

Der strukturelle Vorteil der Premier League gegenüber dem europäischen Wettbewerb zeigt sich nicht darin, welcher Club in einem bestimmten Jahr die Champions League gewinnt – K.o.-Fußball ist dafür zu zufällig. Er zeigt sich darin, dass zwei Teams aus der unteren Tabellenhälfte der englischen Liga diese Saison noch das Achtelfinale erreichten. Kein anderes Land kam auch nur annähernd an die Tiefe heran, die England nach Europa entsandte.

Englische Clubs haben acht der letzten 16 Champions-League-Finals erreicht. Die Liga hat 15 europäische Trophäen hervorgebracht, nur von Spanien übertroffen. Die Halbfinal-Niederlagen in dieser Saison geschahen, weil Arsenal die Hälfte seines Angriffs vermisste und Liverpools Kader keine Spieler mehr übrig hatte. Beides sagt nicht viel über die Qualität der Liga aus, die sie hervorgebracht hat.