Pochettino: USWNT sind den Männern voraus — und der ganzen Welt

"Sie sind uns voraus, den Männern, in Amerika. Und sie sind der ganzen Welt voraus." Mauricio Pochettino war nicht diplomatisch. Er stellte eine Tatsache fest — und er weiß, dass es ein wenig sticht.

Im Gespräch im Overlap-Podcast an der Seite von Gary Neville, Roy Keane, Ian Wright und Jill Scott äußerte sich der Cheftrainer der US-Männer-Nationalmannschaft erfrischend offen über den Abstand zwischen dem Frauen- und Männerprogramm. Das Team von Emma Hayes hat vier Weltmeistertitel, fünf olympische Goldmedaillen und neun Concacaf-Meisterschaften aus zehn Versuchen gewonnen. Die Männer haben einmal das Viertelfinale erreicht — 2002 in Japan und Südkorea — und sind seitdem bei jedem großen Turnier im Achtelfinale ausgeschieden, einschließlich der Ausgabe 1994 auf heimischem Boden.

Mit der Weltmeisterschaft 2026, die von den Vereinigten Staaten mitausgerichtet wird, muss diese Achtelfinale-Grenze durchbrochen werden. Der Druck baut sich bereits auf, und Pochettinos Ergebnisse waren bisher bestenfalls bescheiden. Das Erreichen des Viertelfinals würde echten Fortschritt bedeuten. Alles darunter, und der Lärm wird ohrenbetäubend sein.

Das kulturelle Problem, das Pochettino nicht über Nacht beheben kann

Seine Diagnose, warum die USA auf der Männerseite weiterhin unter ihren Möglichkeiten bleiben, ist es wert, gehört zu werden — auch wenn es für jeden, der länger als fünf Minuten darüber nachgedacht hat, keine wirkliche Neuigkeit ist.

"Der Schlüssel ist die emotionale Beziehung zum Spiel, die Kinder in Amerika erst mit 11, 12 oder 13 Jahren entwickeln", sagte Pochettino. "Der Unterschied zu anderen Ländern, wie in meinem Fall in Argentinien, ist, dass ich begonnen habe, meine emotionale Beziehung zum Fußball zu entwickeln, bevor ich laufen konnte."

Er hat recht, und die Zahlen belegen es. Ein Land mit über 300 Millionen Einwohnern hat nie ein generationelles Talent im Format hervorgebracht, das andere Nationen seiner Größe als selbstverständlich ansehen. Basketball und American Football bekommen die Kinder zuerst. Fußball bekommt, was übrig bleibt — und normalerweise später.

Pochettino erwähnte ein Abendessen, bei dem ihn jemand fragte, warum die USA mit ihrer Bevölkerungszahl nie einen Messi hatten. Es ist eine Frage, die seit Jahrzehnten kursiert. Die Antwort, wie er es sieht, ist nicht Geld oder Infrastruktur — es ist der Moment, in dem ein Kind sich zum ersten Mal in das Kicken eines Balls verliebt. In Amerika kommt dieser Moment entweder nicht, oder er kommt zu spät.

Was das für die Quoten und Erwartungen 2026 bedeutet

Strukturell ist dies ein langfristiges Projekt. Pochettino weiß das. Aber 2026 ist nicht langfristig — es ist 18 Monate entfernt, und der Kader, den er jetzt hat, ist der Kader, mit dem er in den Krieg zieht. Der kulturelle Wandel, den er beschreibt, braucht eine Generation, nicht eine Transferperiode.

• Bestes WM-Ergebnis der USMNT: Viertelfinale (2002)
• Achtelfinale-Ausscheidungen 1994, 2010, 2014 und 2022
• USWNT: 4 WM-Titel, 5 olympische Goldmedaillen, 9 Concacaf-Meisterschaften

Jeder, der die USMNT für einen tiefen Lauf 2026 einpreist, sollte diesen Abstand berücksichtigen — nicht nur in der Qualität, sondern in der Mentalität und Fußballkultur. Die Frauen haben über Jahrzehnte etwas aufgebaut. Die Männer versuchen immer noch, das Fundament zu finden. Pochettino ist ehrlich darüber, was zumindest ein glaubwürdigerer Ausgangspunkt ist, als so zu tun, als wäre es anders.

"Wichtige Leute im Fußball sind sich bewusst, dass sie investieren müssen, dass sie eine Strategie entwickeln müssen", sagte er. Strategie ist gut. Aber der Anpfiff 2026 erfolgt unabhängig davon, ob die Strategie bereit ist oder nicht.