Gerrard warnte Salah davor, Liverpool unter einer dunklen Wolke zu verlassen

"Geh nicht unter einer dunklen Wolke." Das war Steven Gerrards Botschaft an Mohamed Salah, nachdem die Medien-Explosion des Stürmers im Dezember drohte, einen würdevollen Abschied in ein Chaos zu verwandeln.

Gerrard enthüllte bei Stick to Football, dass er direkt mit Salah gesprochen habe, nachdem der Ägypter in einem Interview Liverpool vorgeworfen hatte, ihn fallen gelassen zu haben – und er glaubt nach wie vor, dass Salah diesen Moment bereuen wird, unabhängig davon, wie der Rest der Saison verläuft.

Der Abgang selbst war bereits in Gang gesetzt. Liverpool wollte laut Gerrard Salah nur eine Verlängerung um ein Jahr anbieten, statt der zwei Jahre, die er schließlich vor zwölf Monaten unterschrieb. Die aktuelle Regelung – Salahs Abgang zur Halbzeit dieses Vertrags – war also gewissermaßen bereits im Vertrag festgeschrieben, bevor die Tinte trocknete.

Ein unschöner Moment, der viel schlimmer hätte werden können

Was den Dezember für Liverpool wirklich gefährlich machte, war das Timing. Salah saß auf der Bank, war offen frustriert, und der Afrika-Cup bot einen potenziellen Ausstieg, der hätte bedeuten können, dass er das rote Trikot nie wieder anzieht. Arne Slot entschärfte die Situation besonnen, behandelte die ganze Episode als Schnee von gestern und bewahrte Salahs Chance, sich angemessen zu verabschieden. Anerkennung, wo sie gebührt – das war kluges Management unter Druck.

Das Ergebnis ist, dass Salah einen vollständigen Abschied bekommt. Neun Jahre, eine Champions League, zwei FA Cups und ein Premier-League-Titel. Der frühere Verteidiger Martin Škrtel, der Anfield ein Jahr vor Salahs Ankunft von der AS Rom im Jahr 2017 verließ, brachte es auf den Punkt: "Mo hinterlässt ein Vermächtnis." Er hat nicht unrecht.

Was kommt als Nächstes – und warum es wahrscheinlich nicht Europa ist

Der FC Bayern München hat bereits das Interesse abgekühlt. PSG und Barcelona ergeben finanziell wenig Sinn für einen Spieler von Salahs Alter und Gehaltsvorstellungen. Das lässt Saudi-Arabien oder die MLS übrig, und Gerrard – der Al Ettifaq trainierte und für LA Galaxy spielte – äußerte sich offen über den Qualitätsunterschied.

Seine Einschätzung der Saudi Pro League: Die Top-Vier-Klubs befinden sich irgendwo auf dem Niveau der unteren Premier League oder der oberen Championship. Die MLS, so meinte er, erreiche nicht einmal dieses Level. Salah wird in beiden Wettbewerben fürstlich bezahlt werden. Ob ihn der Fußball dort herausfordert, ist eine ganz andere Frage.

"Er wird es bereuen", sagte Gerrard über den Dezember-Ausbruch. Vielleicht. Aber das Einzige, was jetzt wirklich zählt, ist, wie der Abschied im Mai aussieht – und im Moment steuert er auf den Abschied zu, den Salah verdient.