Premier-League-Klubs verkauften ihre eigenen Stadien, um über Wasser zu bleiben

Newcastle United besitzt den St James' Park nicht mehr. Drei Tage vor Ende ihres Geschäftsjahres im vergangenen Juni übertrug der Klub sein ikonisches Heimstadion und angrenzendes Gelände auf eine neu gegründete Gesellschaft, die von ihrer Eigentümergruppe – dem Public Investment Fund Saudi-Arabiens – kontrolliert wird. Dadurch wurde aus einem Rekordverlust auf dem Papier ein Gewinn von 34,7 Millionen Pfund. Das Stadion ist nicht umgezogen. Die Fans haben sich nicht verändert. Nur die Bücher sehen jetzt anders aus.

Der Finanzvorstand des Klubs, Simon Capper, besteht darauf, dass die Hauptmotivation eine Immobilienreorganisation im Hinblick auf eine mögliche Stadionentwicklung war – keine Umgehung der Profitabilitäts- und Nachhaltigkeitsregeln der Premier League. Vielleicht. Aber neun Monate später gibt es immer noch keine Entscheidung darüber, ob der St James' erweitert oder neu gebaut werden soll. Jede Woche, die ohne konkrete Ankündigung vergeht, lässt die PSR-Erklärung überzeugender erscheinen als die offizielle Version.

Das Ausmaß der Premier-League-Verluste ist erschütternd

Von den 19 Klubs, die die Geschäftszahlen für die Premier-League-Saison 2024-25 veröffentlichten, schrieben nur sechs schwarze Zahlen. Die Gesamtverluste der Liga beliefen sich auf 713 Millionen Pfund. Rechnet man die konzerninternen Buchungsmanöver bei Newcastle, Aston Villa und Everton heraus – die zusammen 296 Millionen Pfund an Papiergewinnen generierten – übersteigen die Premier-League-Verluste in einer einzigen Saison eine Milliarde Pfund.

Villa wandte den Newcastle-Trick bereits im Mai 2019 mit dem Villa Park selbst an und übertrug das Stadion für 56,7 Millionen Pfund auf eine neu gegründete Gesellschaft. Da sie diesen Schritt in der vergangenen Saison nicht wiederholen konnten, strukturierten sie stattdessen ihre Frauenmannschaft und ein Lagerhaus um. Everton tat Ähnliches mit seiner Frauenmannschaft und verzeichnete dennoch einen Verlust. Chelsea, die Architekten dieses Regelwerks, nutzten interne Hotel- und Frauenmannschaftsverkäufe, um in früheren Jahren Hunderte Millionen an Papiergewinnen zu erzeugen – und verloren trotzdem über 250 Millionen Pfund in einem Jahr.

Keiner von ihnen verstieß gegen die nationalen Regeln. Das ist der verheerendste Teil.

Fans und Gemeinschaftsvermögen als buchhalterische Variablen behandelt

Es gibt eine Version des Arguments, bei der all dies nicht viel ausmacht. Klubs sind Privatunternehmen. Eigentümer tun, was sie wollen. Das Stadion steht noch da, die Flutlichter funktionieren noch, die Fans füllen noch die Plätze. Aber dieses Argument gilt nur so lange, bis es nicht mehr gilt – Derby County und Sheffield Wednesday gerieten beide in die Insolvenz, während ihre Stadien von separaten Gesellschaften gehalten wurden, wodurch Streitigkeiten um das Stadioneigentum zu einer zusätzlichen Ebene des Chaos in ohnehin kritischen Phasen wurden.

Newcastles Situation sieht finanziell nichts wie die von Derby aus, aber das Prinzip bleibt bestehen: Ein Fußballstadion ist kein Hotel oder Parkplatz. Der St James' Park verkörpert 130 Jahre Identität, und die Fans, die die Atmosphäre schaffen, die den englischen Fußball weltweit übertragungswürdig macht, erfuhren von der Eigentumsänderung auf dieselbe Weise wie alle anderen – aus den Geschäftsberichten.

Niemand hat es ihnen gesagt. Niemand hat sie konsultiert. Das Argument, dass Eintrittsgelder ein geringer Einnahmestrom sind, ignoriert die offensichtliche Frage: Wer glaubt, schaut die Abo-Fernsehkanäle, die diese Übertragungsrechtegebühren antreiben? Leere Stadien während der Covid-verkürzten Saison 2020-21 gaben allen eine Vorschau darauf, wie ein Produkt ohne Fans aussieht. Niemand ist scharf darauf, das zu wiederholen.

Die PSR-Regeln verschwinden am Ende dieser Saison und werden durch die Squad Cost Rule ersetzt, die Ausgaben an Einnahmen koppelt. Das beseitigt den buchhalterischen Anreiz für konzerninterne Verkäufe – aber es zementiert die finanziellen Vorteile, die die reichsten Klubs bereits haben, und könnte die Wettbewerbslücke weiter vergrößern. Newcastle und Villa haben an allen Hebeln gezogen, um den Abstand zu den Top Sechs der Premier League zu verringern. Ein System, das Umsatzgröße über Ambitionen belohnt, macht diese Aufholjagd strukturell schwieriger, nicht einfacher.

Das Football Governance Bill wurde letztes Jahr verabschiedet und etablierte eine unabhängige Regulierungsbehörde. Es umfasst 116 Seiten. Der Begriff "competitive balance" (Wettbewerbsgleichgewicht) erscheint kein einziges Mal.