USMNT Tracker: Matarazzo gewinnt Copa del Rey, Balogun in Torlaune

Pellegrino Matarazzo ist gerade der erste amerikanische Trainer geworden, der einen großen Titel im spanischen Fußball gewonnen hat, indem er Real Sociedad im Elfmeterschießen gegen Atletico Madrid zum Copa-del-Rey-Triumph führte. Lassen Sie sich das einen Moment auf der Zunge zergehen.

Der 48-Jährige aus New Jersey kam im Dezember nach San Sebastián, nachdem er MLS-Angebote abgelehnt hatte und sich nach seinem Abschied von Hoffenheim eine Auszeit zur Neuorientierung genommen hatte. Nach vierzehn La-Liga-Spielen hat seine Mannschaft nur drei Niederlagen kassiert. Fügen Sie einen Copa-del-Rey-Titel hinzu und Sie haben die unauffälligste und zugleich beeindruckendste amerikanische Trainergeschichte seit Jahrzehnten.

"Ich habe das Gefühl, dass dies erst der Anfang ist", sagte Matarazzo nach dem Spiel. Er hat wahrscheinlich recht – und wenn Sociedad sich für die nächste Saison einen Europa-League-Platz sichert, was ihre aktuelle Form durchaus realistisch erscheinen lässt, wird dieses Projekt nur noch weiter wachsen.

Der USMNT-Job, der ihm entging – und wiederkommen könnte

Der Kontext ist hier wichtig. Matarazzo war ein ernsthafter Kandidat für den USMNT-Job, als Gregg Berhalter 2024 ging. U.S. Soccer entschied sich stattdessen für den bekannteren Namen Mauricio Pochettino. Niemand konnte diese Logik zu diesem Zeitpunkt anzweifeln. Aber Matarazzos Entwicklung in Spanien wird diese Diskussion beim nächsten Mal, wenn die Nationaltrainer-Position vakant wird, unmöglich zu vermeiden machen.

Er sagte all die richtigen Dinge, als er übergangen wurde: "Pochettino ist eine exzellente Wahl... ein großer Name wie Pochettino kann absolut" das leisten, was U.S. Soccer emotional vor einer Heim-WM brauchte. Großzügig, besonnen – und jetzt auch der erfolgreichste amerikanische Trainer, der in einer der Top-5-Ligen Europas arbeitet.

Der Rest des USMNT-Bildes

Während Matarazzo floriert, steckt Christian Pulisic fest. Immer noch keine Tore oder Vorlagen in der Serie A in diesem Kalenderjahr. Mailand besiegte Hellas Verona am Sonntag, aber Pulisic verzeichnete keinen Torschuss aufs Tor und kreierte keine einzige Chance. Der Bart ist neu. Die Leistung ist es nicht.

Weston McKennie hingegen liefert weiterhin ab. Seine Vorlage zum Tor von Khephren Thuram-Ulien bei Juventus' Sieg über Bologna war der herausragende Moment in einer weiteren kompletten Mittelfeld-Leistung – die Art, auf die Pochettino ohne zu zögern aufbauen kann.

Und dann ist da noch Folarin Balogun, der einfach nicht aufhört zu treffen. Ein Elfmetertor bei Monacos Remis gegen Auxerre brachte ihm acht Tore in acht Ligue-1-Spielen ein – zehn in zehn über alle Wettbewerbe. Diese Form, kombiniert mit Haji Wrights Aufstieg mit Coventry City in die Premier League und Ricardo Pepis erneutem Torerfolg für PSV, bedeutet, dass Pochettinos Stürmeroptionen so gut aussehen wie seit Jahren nicht mehr.

• Brenden Aaronson leistete eine Vorlage bei Leeds' 3:0-Sieg über Wolves und trifft am Sonntag im FA-Cup-Halbfinale auf Chelsea
• Malik Tillman und Bayer Leverkusen empfangen am Mittwoch Bayern München im DFB-Pokal-Halbfinale
• Daryl Dike erzielte sein erstes Saisontor für West Brom – rechtzeitig, da der Abstiegskampf noch voll im Gange ist

Pulisic gegen McKennie bei Mailand gegen Juventus am Sonntag ist das Hauptereignis der Woche für USMNT-Beobachter. Einer von ihnen braucht dringend eine gute Leistung. Sie wissen, wer.