Pellegrino Matarazzo: Der US-Trainer, der Real Sociedad neu erfindet

Als Real Sociedad Ende Dezember Pellegrino Matarazzo verpflichtete, stand der Verein auf Platz 16 der La Liga, nur zwei Punkte von der Abstiegszone entfernt. Am Samstag spielen sie gegen Atlético Madrid im Finale der Copa del Rey. Noch nie hat ein amerikanischer Trainer eine große Trophäe in einer der fünf europäischen Top-Ligen gewonnen. Matarazzo steht kurz vor seiner Chance.

Der Lebenslauf sorgt in manchen Kreisen noch immer für hochgezogene Augenbrauen, und das ist durchaus verständlich. Matarazzo, 48, wuchs in Fair Lawn, New Jersey auf — sein Vater besprühte einst sein Auto nach einer Weltmeisterschaft mit der italienischen Trikolore — und studierte angewandte Mathematik an der Columbia University, bevor seine Mutter ihn in Richtung Finanzkarriere lenken konnte. Stattdessen packte er einen einzigen Koffer und flog nach Italien, auf der Jagd nach einem Probetraining bei Salernitana, das nie zustande kam. Er landete auf der Haselnussfarm seiner Großeltern in Kampanien und überdachte alles.

Es folgten neun Jahre im deutschen Amateurfußball — "auf beruflichem Niveau", wie er es ausdrückt, "zumindest genug Geld verdienend, um über die Runden zu kommen." Drei Knieoperationen machten das schließlich unhaltbar. Also wechselte er ins Trainergeschäft.

Die Ausbildung hinter der Seitenlinie

Hier wird die Geschichte wirklich interessant. Während er in Deutschland seine Trainerlizenzen machte, war Matarazzo Zimmergenosse eines damals unbekannten Trainers namens Julian Nagelsmann. Heute bereitet Nagelsmann Deutschland auf die Weltmeisterschaft vor. Matarazzo verbrachte sieben Wochen damit, Pep Guardiola beim FC Bayern München zu begleiten. Er lernte Deutsch so gründlich, dass er sich manchmal dabei erwischt, wie er darin denkt.

Als er in Spanien ankam, war er kein amerikanischer Tourist, der mit einem Klemmbrett und einem TED-Talk einfiel. Er hatte Stuttgart in die Bundesliga geführt und Hoffenheim in der ersten Liga trainiert. Er war bereits einer von nur vier Amerikanern, die je einen Cheftrainerposten in Europas Top-Fünf-Ligen innehatten.

Dennoch verfolgten ihn Zweifel. "Ich spürte durchaus eine gewisse Skepsis, ob ich das Spiel überhaupt verstehen könnte", gab er zu — bevor er nach einem Satz griff, den er nur auf Deutsch finden konnte. "Qualität setzt sich immer durch."

Drei Niederlagen in 18 Spielen

Die Zahlen geben ihm recht. Seit seiner Übernahme bei La Real hat Matarazzo nur drei von 18 Spielen verloren, ein Unentschieden gegen Atlético geholt und Barcelona geschlagen und den Verein vom Rand der Abstiegszone in die Top-Sieben geführt. Die Verwandlung ist von der Art, die die gesamte Saisonentwicklung eines Vereins verändert — und seinen Marktwert für den Sommer.

Verteidiger Duje Caleta-Car drückte es einfach aus: "Er ist ein großer, hochgewachsener Typ, aber ich sehe ihn meistens lächeln und lachen. Er lächelt immer, wenn er lächeln muss, oder schreit, wenn er schreien muss." Mit 1,98 Meter ist Matarazzo an der Seitenlinie kaum zu übersehen. Offenbar ist er in der Kabine genauso schwer zu ignorieren.

Die Wettquoten für das Copa-del-Rey-Finale werden Atléticos Status als Favorit widerspiegeln — Diego Simeones Mannschaft ist kampferprobt im K.o.-Fußball und verfügt über größere Kadertiefe. Aber wer ein Matarazzo-Team abschreibt, das in dieser Saison bereits Barcelona geschlagen hat, schaut nicht genau genug hin.

Seine Mutter wollte ihn im Finanzwesen sehen. Stattdessen ist er 90 Minuten davon entfernt, der erste Amerikaner zu werden, der eine große europäische Trophäe als Cheftrainer gewinnt. Die Haselnussfarm fühlt sich an wie eine Ewigkeit her.