USA WM 2026: Torwart-Krise und defensive Sorgen

"Warum nicht wir?", sagte Mauricio Pochettino bei einem Trainingslager im März. Er erklärte seinen Spielern, dass sie das Ganze gewinnen können. Auf heimischem Boden. Vor 80.000 Amerikanern. Das ist eine mutige Ansage – und mit dem Kader, mit dem er arbeitet, ist das derzeit ein sehr langer Schuss.

Die Vereinigten Staaten gehen mit echten strukturellen Problemen in die WM 2026. Ihre Torwart-Situation ist am offensichtlichsten. Matt Freese hat Matt Turner als Nummer 1 verdrängt, und die Amerikaner werden voraussichtlich ohne einen einzigen in Europa spielenden Keeper ins Turnier gehen – etwas, das seit 1990 nicht mehr vorgekommen ist. Tony Meola, Kasey Keller, Brad Friedel, Tim Howard, Brad Guzan – vier Jahrzehnte lang war die Position eine echte Stärke. Im Moment ist sie das nicht.

"Es scheint einfach so, als hätten wir eine kleine Flaute", sagte Tim Howard. Das ist eine Untertreibung.

Eine dünne defensive Achse

Die Innenverteidigung ist nicht viel beruhigender. Chris Richards, 26, war diese Saison bei Crystal Palace herausragend und ist der einzige amerikanische Innenverteidiger, der wirklich einen Stammplatz in einer europäischen Topliga innehat. Darüber hinaus wird das Bild schnell unübersichtlich. Kapitän Tim Ream ist 38 und wechselte im vergangenen Sommer von Fulham in die MLS. Auston Trusty ist seit Oktober Stammspieler bei Celtic. Mark McKenzie ist Stammspieler bei Toulouse. Das ist die Tiefe.

Cameron Carter-Vickers, ein Veteran von 2022, fällt komplett mit einer Achillessehnenverletzung aus. Rechtsverteidiger Sergiño Dest versucht fieberhaft, sich von einer im März erlittenen Oberschenkelverletzung zu erholen. Pochettino hat mit einer Dreierkette experimentiert, was Trainer oft tun, wenn sie von einer Viererkette nicht überzeugt sind.

All dies ist wichtig für jeden, der die Turnierchancen der USMNT bewertet. Eine wackelige Defensive und ein unerprobter Torwart beeinflussen nicht nur die Ergebnisse – sie beeinflussen auch die Quoten auf Clean Sheets, Märkte für kassierte Tore und wie weit sie realistisch kommen können.

Alles hängt an Pulisic

Christian Pulisic, 27 und in seiner Blütezeit, hat seit November 2024 kein Länderspieltor mehr erzielt. Er ist auch seit Ende Dezember 14 Vereinsspiele für AC Mailand ohne Tor geblieben. Das ist eine Durststrecke, kein Ausrutscher.

Pochettino macht sich keine Sorgen: "Er wird Tore schießen, weil er die Qualität hat." Pulisic selbst räumte den Druck ein – "er ist da, aber es ist nichts, womit ich nicht umgehen kann." Er hat sich das Vertrauen verdient, nachdem sein Tor gegen den Iran 2022 die USA ins Achtelfinale gebracht hat. Aber das Turnier beginnt am 12. Juni gegen Paraguay, dann folgen Australien und die Türkei. Die Gruppe ist gewinnbar. Das Achtelfinale ist, wo es härter wird.

Die USA haben eine Bilanz von 1-7 in der K.o.-Phase der WM-Geschichte. Dieser eine Sieg kam 2002 gegen Mexiko. Seit 2022 haben sie acht Spiele in Folge gegen europäische Gegner verloren, dabei 22 Tore kassiert und sechs erzielt. Die Setzung als Co-Gastgeber bedeutet, dass sie wahrscheinlich bis zum Achtelfinale auf eine europäische Spitzenmannschaft verzichten können – aber irgendwann wartet jemand Ernsthaftes.

Pochettino ist ehrgeizig und die Ausgangslage ist so günstig, wie sie je sein wird. Aber eine Torwart-Flaute, verletzungsgeplagte Verteidiger und ein fehlzündender Star sind nicht gerade das Fundament für einen langen Turnierlauf.