MLS vs Liga MX: CCC Viertelfinale Erkenntnisse & Halbfinale Vorschau

Nashville SC wurde das erste MLS-Team, das ein Pflichtspiel im Estadio Azteca gewinnen konnte. LAFC schaltete den amtierenden Concacaf-Champion aus. Und dennoch ist die Debatte darüber, ob die MLS die Lücke zur Liga MX wirklich geschlossen hat, irgendwie noch immer ungeklärt – was alles darüber aussagt, wie kompliziert diese Frage tatsächlich ist.

Die Halbfinals des Concacaf Champions Cup stehen fest: Nashville trifft auf Tigres, LAFC bekommt es mit Toluca zu tun. Zwei Ligen, jeweils zwei Teams. Der Turnierbaum könnte nicht symmetrischer sein, selbst wenn Concacaf ihn mit der Hand gezeichnet hätte. Bevor diese Partien in der Woche ab dem 28. April angepfiffen werden, hier ein Überblick über das, was die Viertelfinale tatsächlich offenbart haben.

Die Lücke ist keine Lücke – es ist ein Spektrum

LAFC-Trainer Marc dos Santos brachte es nach der Ausschaltung von Cruz Azul auf den Punkt: "Die MLS ist in den letzten Jahren stark gewachsen. Ich erinnere mich an die Zeit vor 15 Jahren, als MLS-Teams gegen Liga-MX-Gegner spielten, da war der Unterschied wirklich groß. Heute ist das nicht mehr so. Es ist enger geworden."

Er hat recht. Aber "enger" hängt enorm davon ab, über welche Teams man spricht. LAFC ist kein typisches MLS-Team. Son Heung-min und Denis Bouanga im Angriff, Hugo Lloris im Tor und eine Heimfestung, die seit Jahren Gegner zermahlt – das ist keine repräsentative Stichprobe dessen, was die Liga hervorbringt. Nashvilles Sieg im Azteca hingegen kam gegen ein América-Team zustande, das sich nach drei Meistertiteln in Folge gerade so in die Playoff-Plätze der Liga MX kratzt. Der Kontext ist wichtig.

Nashville-Trainer BJ Callaghan ließ sich nicht mitreißen: "Es ist nur ein weiterer Schritt vorwärts ins Halbfinale, wo wir mehr Arbeit vor uns haben werden, wenn wir unsere Ambitionen weiterverfolgen wollen." Genau richtig. Ein Sieg über ein schwächelndes América ist ein Meilenstein. Es ist keine Revolution.

Was es jedoch bedeutet, ist, dass beide MLS-Halbfinalteilnehmer ihre Partien mit echtem Selbstvertrauen angehen werden – und Buchmacher, die sie als einfache Außenseiter einstufen, sollten sorgfältig nachdenken. LAFC zu Hause ist etwas anderes als LAFC anderswo, und Nashville hat nun gezeigt, dass sie in den feindlichsten Umgebungen der Region gewinnen können.

Auswärtstorregel: Eine Regel, die immer noch zubeißt

Die Fans der Seattle Sounders wissen das gerade besser als jeder andere. Die Sounders besiegten Tigres am Mittwoch in Seattle mit 3:1 – eine echte Aufholjagd – und schieden trotzdem aus. Ihre 0:2-Niederlage im El Volcán in der Woche zuvor besiegelte das Schicksal, da die Auswärtstorregel Tigres bei einem 3:3-Gesamtergebnis weiterbrachte. Schmetzer bezeichnete Tigres als "ein großartiges Team", was angesichts der Umstände großzügig ist, und er liegt nicht falsch. Aber sein Team erzielte im Rückspiel drei Tore und hatte nichts vorzuweisen.

Die UEFA schaffte die Auswärtstorregel 2021 ab. CONMEBOL folgte. Concacaf ist der letzte große Kontinentalverband, der sie noch verwendet, und das Ausscheiden der Sounders ist ein Lehrbuchfall dafür, warum die Regel perverse Ergebnisse schafft. Ein Eckballtor des Tigres-Verteidigers Joaquim kurz nach der halben Stunde drehte das Spiel komplett – Seattle musste plötzlich statt einem Tor vier erzielen, nahezu augenblicklich.

"Unsere Jungs kämpften zurück, brachten uns wieder ins Spiel und hatten zahlreiche Chancen, das vierte Tor zu erzielen", sagte Schmetzer. Das stimmt. Die Regel machte dieses vierte Tor im Kontext nur praktisch unerreichbar.

Tigres-Trainer Guido Pizarro räumte ein, dass die Partie auf Messers Schneide stand: "Das Duell war wirklich ausgeglichen. Wir waren dort besser, und hier erzielten sie zur richtigen Zeit die Tore." Eine Verlängerung hätte es auf dem Platz entschieden. Stattdessen entschied ein Tor, das 5.000 Kilometer entfernt erzielt wurde, alles.

Die Schiedsrichterleistungen müssen Schritt halten

Zwei Spiele. Zwei salvadorianische Schiedsrichter. Zwei Leistungen, die Erinnerungen weckten, die Concacaf lieber vergessen würde.

In der Partie Cruz Azul gegen LAFC verteilte Ivan Barton früh großzügig Karten, erlaubte dann aber Carlos Rotondi, trotz bereits erhaltener Verwarnung das auszuführen, was wie ein Rugby-Tackling gegen Bouanga aussah. In Seattle stand Ismael Cornejo auf dem Platz und wartete auf eine VAR-Überprüfung von Albert Rusnáks Führungstor – eine knappe Entscheidung, bei der die anschließend gezogene Linie nicht gerade die Art von unwiderlegbarem Beweis war, die das Zurücknehmen eines Tores rechtfertigt.

Die Liga MX verfügt über halbautomatische Abseitstechnologie. Die UEFA hat sie. Concacaf verlangt von seinen Schiedsrichtern, wichtige kontinentale K.o.-Spiele ohne dieselben Werkzeuge zu leiten. Während LAFC, Nashville, Tigres und Toluca sich nun auf die Halbfinals vorbereiten, verdient der Wettbewerb eine Schiedsrichter-Infrastruktur, die dem Anlass entspricht.

Tigres-Trainer Pizarro formulierte es einfach: "Ich habe viel investiert, um weiterzukommen." Das haben alle anderen auch. Das Mindeste, was Concacaf tun kann, ist sicherzustellen, dass die knappen Entscheidungen durch Fußball entschieden werden.