NWSL-Spielerinnen lehnen Kalenderumstellung auf Herbst-Frühling wegen kalter Witterung ab
Die NWSL-Spielergewerkschaft nimmt kein Blatt vor den Mund: Die meisten Spielerinnen wollen keine Kalenderumstellung, und sie sind der Meinung, dass die Liga die völlig falsche Frage stellt.
"Die richtige Frage ist nicht, ob die Liga den Kalender umstellen sollte, sondern ob die richtigen Voraussetzungen bestehen, dies verantwortungsvoll zu tun", heißt es in einer Erklärung der Gewerkschaft vom Freitag. "Im Moment ist das nicht der Fall."
Das ist eine direkte Herausforderung an den NWSL-Gouverneursrat, der voraussichtlich bei seiner nächsten Sitzung in der letzten Aprilwoche über die Formatänderung von Frühling-Herbst abstimmen wird. Die vorgeschlagene Umstellung würde die NWSL an die europäischen Ligen angleichen und die eigene Kalenderumstellung der MLS widerspiegeln, die für nächstes Jahr geplant ist.
Warum die Spielerinnen besorgt sind
Die Sorge ist konkret, nicht abstrakt. Eine Herbst-Frühlings-Saison bedeutet Spielbetrieb während des Winters – und für Vereine in Boston, Denver, New York und Kansas City bedeutet das Spiele bei wirklich kalten Bedingungen. Das Argument der Gewerkschaft lautet, dass die Vereine noch keine durchgängige Kontrolle über Einrichtungen oder die operative Flexibilität haben, um Wetterstörungen in der gesamten Liga verantwortungsvoll zu bewältigen.
Sie haben einen Punkt. Boston und Denver sind brandneue Franchises. Von Expansionsvereinen zu verlangen, Extremkälte-Regelungen zu bewältigen, während sie sich noch etablieren, ist eine erhebliche Forderung. Die Gewerkschaft sagt, dass eine "Extremkälte-Richtlinie" gemäß dem Tarifvertrag erforderlich ist, falls eine Formatänderung durchgeht – weist aber darauf hin, dass die Liga die alleinige Entscheidungsgewalt über deren Umsetzung behält. Genau diese Art von Kleingedrucktem macht Spielervertreter nervös.
Die Zuschauerzahlen werden in kalten Märkten ebenfalls leiden. Die NWSL baut ihre Fanbasis noch von Grund auf auf, und von Fans zu verlangen, im Februar bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt zu sitzen, ist keine Wachstumsstrategie.
Das Übertragungsargument schneidet in beide Richtungen
Die Motivation der Liga ist nachvollziehbar. Die Verlegung des hochkarätigen Playoff-Zeitraums in den Frühling befreit ihn von der Lawine der NFL und des College-Footballs. Das letztjährige NWSL-Meisterschaftsfinale zog 967.900 Zuschauer auf CBS an – ein Liga-Rekord – während Alabama gegen Oklahoma im gleichen Zeitfenster 6,98 Millionen Zuschauer erreichte. Diese Lücke ist der ganze Grund, warum diese Diskussion überhaupt existiert.
Der 240-Millionen-Dollar-Übertragungsvertrag mit CBS, ESPN, Prime Video und Scripps hat der NWSL echte Verhandlungsmacht und Sichtbarkeit verschafft. Den Spielplan zu verschieben, um diesen Vertrag zu maximieren, ergibt geschäftlich Sinn. Die Frage ist, ob die Infrastruktur der Liga dies unterstützen kann, ohne das Wohlergehen der Spielerinnen zu gefährden.
Kommissarin Jessica Berman sagte letzten Monat, die Liga "analysiere" die Umstellung und es sei noch keine Entscheidung getroffen worden. Der Tarifvertrag verlangt mindestens ein Jahr Vorlaufzeit, bevor eine Formatänderung in Kraft tritt, plus ein Planungskomitee mit Gewerkschaftsbeteiligung. Selbst wenn der Vorstand im April mit Ja stimmt, passiert dies also nicht über Nacht.
Was es jedoch bewirkt, ist eine langwierige Verhandlung zwischen einer Liga, die nach Übertragungsrelevanz strebt, und einer Gewerkschaft, die Garantien haben will, bevor sie irgendetwas zustimmt.