Cristian Romeros Zukunft bei Tottenham in Gefahr inmitten des Abstiegskampfes

Als die Spurs am Sonntag 2:2 gegen Brighton spielten, beobachtete Cristian Romero das Geschehen von einer Privatloge hoch über den Rängen – entfernt von der Bank, entfernt vom Mannschaftskreis, entfernt von dem Zusammenhalt, den Roberto De Zerbi sichtbar aufzubauen versuchte. Dieses Bild sagt mehr über den Stand dieser Beziehung aus als jedes Vertragsdetail.

Romero erlitt bei der 0:1-Niederlage in Sunderland am 12. April eine Knieverletzung, die das Saisonende bedeutet, und verließ das Spielfeld unter Tränen – Tränen, die laut Quellen ebenso sehr Argentiniens WM-Aussichten galten wie den Spurs. Sein Vertrag läuft bis 2029, aber das bedeutet nicht, dass er hier bleiben wird.

Der Kapitän, der nie wirklich Kapitän war

Thomas Frank gab Romero die Kapitänsbinde, nachdem Son Heung-Min im vergangenen Sommer gegangen war, und laut Quellen war dies keine wirkliche Bestätigung seiner Führungsqualitäten. Es war eher ein Fall von begrenzten Optionen in einem Kader, der durch Jahre schlechter Verpflichtungen langsam ausgehöhlt wurde. Die Spurs versuchten im Januar, Andy Robertson zu verpflichten, speziell weil sie einen Mangel an Spielern eingestanden, die tatsächlich ein gutes Beispiel geben. Das sagt alles.

Romero wurde seit seiner Ankunft im August 2021 sechsmal in allen Wettbewerben des Platzes verwiesen – mehr als jeder andere Premier-League-Spieler in diesem Zeitraum. Vier davon waren glatte Rote Karten. Er wurde 36 Mal in der Liga verwarnt, die höchste Zahl für einen Verteidiger. Er kam in dieser Saison mindestens einmal zu spät zum Training. Er kritisierte seinen eigenen Verein zweimal öffentlich: Erst sagte er, die Leute bei Tottenham "tauchen nur auf, wenn es gut läuft, um ein paar Lügen zu erzählen", dann bezeichnete er es als "schändlich", nur 11 verfügbare Spieler für ein Spiel gegen Manchester City zu haben.

Die Frustrationen hinter diesen Worten sind nicht falsch. Aber ein Kapitän, der nicht lange genug auf dem Platz bleiben kann, um ein Spiel zu verändern, kann die Kultur nicht prägen. Seit seinem Wechsel hat Romero 95 von Tottenhams 251 Spielen in allen Wettbewerben verpasst – 62 davon allein in der Premier League. Das sind 38% ihrer Spiele. Für einen so dünnen Kader ist diese Ausfallquote lähmend.

Was als nächstes kommt, hängt von der Liga ab, in der die Spurs spielen

Tottenham liegt zwei Punkte unter der Abstiegszone mit noch fünf Spielen. De Zerbi hat darauf bestanden, dass sie alle fünf gewinnen können. Die Mathematik erlaubt es. Ob dieser Kader die Nerven dafür hat, ist eine ganz andere Frage – und Romeros Ersatz, Kevin Danso, schenkte Brighton den Ausgleich mit einem Fehler im Strafraum, der Tottenhams Saison in einer Sequenz zusammenfasste.

Ein Abstieg würde einen Notverkauf erzwingen. Die Spurs haben seit 2019 keinen Gewinn mehr erzielt und tragen die siebthöchste Gehaltssumme der Premier League. Zweitliga-Fußball bedeutet Verkaufen, Umstrukturieren und Wiederaufbau gleichzeitig. Romero, mit angeblichem Interesse von Atlético Madrid, Vereinen in Italien und England, und einem Gehalt, das außerhalb der höchsten Spielklasse keinen Sinn ergibt, würde mit ziemlicher Sicherheit zu denjenigen gehören, die gehen müssen.

Selbst wenn die Spurs überleben, verschwindet die Frage nicht. Sein Vater behauptete Anfang dieses Monats öffentlich, dass der Vertrag eine Ausstiegsklausel von 40-55 Millionen Pfund enthält. Tottenham hat entschieden bestritten, dass ein automatischer Mechanismus existiert. Aber allein die Tatsache, dass dies öffentlich angedeutet wird, deutet darauf hin, dass das Romero-Lager bereits über den Ausstieg nachdenkt.

Er erzielte in dieser Saison Ausgleichstreffer in letzter Minute in Newcastle und Burnley. Seine Leistung im Europa-League-Finale des vergangenen Jahres gegen Manchester United war die beste auf dem Platz. Das Talent ist real. Die Probleme drumherum sind ebenfalls real, und sie sind seit vier Jahren real. De Zerbi muss entscheiden, ob er um Romero herum aufbaut oder ohne ihn weitermacht – und nach dem, wie es am Sonntag aussah, könnte diese Entscheidung bereits getroffen sein.