Australien richtet Asien-Cup aus: Können die Matildas an den WM-Ruhm anknüpfen?
Erinnern Sie sich an die Begeisterung für den australischen Frauenfußball im August 2023? Die Matildas hatten das ganze Land in ihren Bann gezogen, als 11,15 Millionen Menschen einschalteten, um zu sehen, wie sie Frankreich in jenem unglaublichen WM-Viertelfinale im Elfmeterschießen ausschalteten. Selbst Zuschauer bei Australian-Football-Spielen stoppten, um mitzufeiern.
Nun richtet Australien den AFC Asien-Cup 2026 aus, und die Einsätze sind enorm. Die Halbfinalisten lösen ihre Tickets für die WM 2027 in Brasilien. Die Viertelfinal-Verlierer kämpfen um zwei weitere direkte Startplätze.
Das Turnier beginnt heute mit dem Spiel Australien gegen die Philippinen im Perth Stadium. Es ist 16 Jahre her, seit die Matildas diese Trophäe zuletzt gewonnen haben, und Sam Kerr ist die einzige verbliebene Spielerin aus jenem Kader von 2010. Mit 32 Jahren laufen ihr die Chancen auf einen weiteren großen Titel davon.
"Wenn es eine Zeit gäbe, ihn zu gewinnen, dann wäre es diese", sagt Chelsea-Verteidigerin Ellie Carpenter. "Es ist Zeit für Silberware für dieses Team." Japan geht mit seiner höheren FIFA-Platzierung als Favorit ins Turnier, aber der Heimvorteil könnte für die Matildas entscheidend sein.
Der WM-Aufschwung, der nicht anhielt
Die WM 2023 schien ein Wendepunkt zu sein. Nach dem Turnier stieg die Zuschauerzahl in der A-League der Frauen um 108 Prozent. Die TV-Einschaltquoten schossen um 133 Prozent in die Höhe. Die Vereinsmitgliedschaften stiegen um gewaltige 611 Prozent.
Aber hier liegt das Problem: Es hielt nicht an. In dieser Saison sanken die Zuschauerzahlen um 26 Prozent. Die Liga verliert massiv Talente an ausländische Wettbewerbe, und es ist nicht schwer zu verstehen, warum.
Das durchschnittliche Gehalt in der A-League Women liegt bei knapp über 30.000 australischen Dollar (etwa 19.000 Euro). Das ist das niedrigste Mindestgehalt aller großen australischen Frauensportarten. Schockierende 62 Prozent der Spielerinnen benötigen einen Zweitjob, um über die Runden zu kommen.
Clare Wheeler erinnert sich, dass sie in ihrer ersten Saison nur 500 Dollar verdiente – im Grunde Spritgeld. "Ich machte mein Abitur, arbeitete bei Kmart und versuchte, Fußball zu spielen", erinnert sie sich. "Es war wirklich stressig."
Was das für die Zukunft bedeutet
Die Gewerkschaft Professional Footballers Australia hat eine eindringliche Vision für Veränderungen vorgelegt. Sie fordern die vollständige Professionalisierung der heimischen Liga, um die Talentflucht zu stoppen. In der vergangenen Saison gab es einen Anstieg von 28 Prozent bei den Spielminuten von Spielerinnen unter 21 Jahren – junge Spielerinnen, die zum Einsatz gezwungen werden, weil erfahrene Stars das Land verlassen.
"Wir hatten diese riesige Chance mit der WM und wir sahen ein bisschen Wachstum, aber es wurde kein solides Fundament gelegt, damit es weitergehen konnte", sagt PFA-Co-Präsidentin Tameka Yallop. Der Vergleich mit Neuseeland, das massiv in Einrichtungen investierte und sogar einen neuen A-League-Verein gründete, ist aussagekräftig.
Für Wettende, die diesen Asien-Cup verfolgen, fügen die heimischen Probleme einen interessanten Aspekt hinzu. Werden die Matildas genauso motiviert sein, wenn sie wissen, dass ihre Liga zurückfällt? Oder wird die Chance, auf heimischem Boden Silberware zu gewinnen – mit erwarteten 79.500 Zuschauern beim Finale im Stadium Australia in Sydney – sie zu neuen Höhen anspornen?
Der Turnierpreisgeldtopf beträgt 1,8 Millionen Dollar, unverändert seit vier Jahren. Damit ist er die am schlechtesten dotierte kontinentale Meisterschaft im Frauenfußball. Dennoch wurden einen Monat vor dem Auftakt mehr als 150.000 Tickets verkauft, was zeigt, dass australische Fans ihrer Nationalmannschaft noch immer sehr verbunden sind.
Wheeler hofft, dass dieser Asien-Cup die Leidenschaft der WM neu entfachen kann. "Die Unterstützung während der WM war unglaublich", sagt sie. "Wir hoffen wirklich, dass wir diese Unterstützung auch dafür bekommen und alle stolz machen." Mit der WM-Qualifikation auf dem Spiel und dem wachsenden Gefühl, dass dies die letzte Chance für Kerrs Generation sein könnte, bedeutende Titel zu gewinnen, ist zu erwarten, dass Australien kämpferisch auftreten wird.