WM 2026: Exklusiv, teuer und zunehmend kaputt

"Als normaler Mensch hat man wirklich keine Chance, sich dieses Turnier leisten zu können." Dieses Zitat eines in Deutschland lebenden US-Fans ist vielleicht das Ehrlichste, was bisher über die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 gesagt wurde.

Das Turnier wird auf 48 Teams und 104 Spiele erweitert – mehr Fußball, theoretisch mehr Zugang. In der Praxis das Gegenteil. Die Preise für Endspiel-Tickets der Kategorie 1 sind von 6.370 Dollar im ersten Verkaufsfenster auf 10.990 Dollar gestiegen. Das ist ein Anstieg von 85 Prozent, bevor überhaupt ein Ball gerollt ist. Einige werden bereits für 20.000 Dollar weiterverkauft. Mexikos Eröffnungsspiel gegen Südafrika in Mexiko-Stadt – ein Spiel des Gastgebers – kostet 2.985 Dollar, gestiegen von 1.825 Dollar.

Zur Einordnung: Ein brasilianischer Fan, der etwa 10.000 Dollar für die Teilnahme an der WM in Katar ausgegeben hat, muss für 2026 mit über 40.000 Dollar rechnen, und das noch bevor Spiele hinzukommen, an denen Brasilien nicht beteiligt ist. Katar war für die meisten Fans aus dem Globalen Süden bereits eine finanzielle Herausforderung. Dies ist eine völlig andere Kategorie von Ausgrenzung.

Visa-Kautionen, ICE und das Kleingedruckte von "alle sind willkommen"

FIFA-Präsident Gianni Infantino erklärte 2025, dass "jeder zur Weltmeisterschaft willkommen sein wird". Das US-Außenministerium hatte andere Vorstellungen. Im vergangenen Monat wurden 12 weitere Länder zu einer Liste hinzugefügt, die von Visa-Antragstellern Kautionen von bis zu 15.000 Dollar verlangt – technisch rückerstattbar, aber darum geht es nicht. Qualifikant Tunesien steht auf der Liste. Algerien und Debütant Kap Verde waren bereits aufgeführt. Fans aus Senegal, Haiti und der Elfenbeinküste stehen vor derselben Hürde, sofern sie keinen alternativen Pass besitzen.

Dann gibt es noch den diese Woche veröffentlichten Bericht von Amnesty International, der das Turnier von der FIFA-eigenen Klassifizierung als "mittleres Risiko" auf etwas erheblich Ernsteres hochgestuft hat. Er weist auf Menschenrechts- und Einwanderungsrisiken in allen drei Gastgeberländern hin – Gewalt und Polizeipräsenz in Mexiko, Obdachlosigkeitskrisen in Kanada und Einschränkungen des Demonstrationsrechts in den Vereinigten Staaten, wo die erweiterten Durchsetzungsmaßnahmen der ICE ein echtes rechtliches Risiko für reisende Fans aus Dutzenden von Ländern darstellen.

Die Geografie spielt hier eine wichtige Rolle. Dies ist kein Turnier in einer Stadt, in der sich Fans an ein einziges Regelwerk halten können. Es erstreckt sich über drei Länder, drei Rechtssysteme und drei Grenzkontrollen.

Italien, Iran und das noch kommende Chaos

Italien hat es erneut nicht geschafft – ihre dritte aufeinanderfolgende WM-Absenz – und verlor das Playoff-Finale im Elfmeterschießen gegen das auf Platz 65 gerankte Bosnien-Herzegowina, dessen Trainer Sergej Barbarez bemerkenswerterweise sowohl ein ehemaliger Bundesliga-Fußballer als auch zweifacher Finalist bei der World Series of Poker ist. Er schaltete Wales in der vorherigen Playoff-Runde auf die gleiche Weise aus. Elfmeterschießen gegen Barbarezs Bosnien scheinen ein Verlustgeschäft zu sein.

Russell Crowe, der italienische Wurzeln hat, nannte es auf X "eine dunkle Morgendämmerung für Italien". Er sollte mit dieser Trauer vielleicht warten. Die Teilnahme des Iran ist zunehmend ungewiss, und wenn sie sich zurückziehen – freiwillig oder anderweitig – könnte die FIFA sie in Gruppe G ersetzen. Italien wäre als höchstplatziertes ausgeschiedenes Team der europäischen Playoffs der offensichtliche Kandidat. Die FIFA-Regularien geben ihr die Flexibilität, diese Entscheidung zu treffen, und sie war noch nie schüchtern, davon Gebrauch zu machen.

Das kommerzielle Bild ist zumindest eindeutig. Die Einnahmen werden voraussichtlich 10,9 Milliarden Dollar erreichen – ein Anstieg von 56 Prozent gegenüber Katar 2022. Die Übertragungsrechte dürften erstmals 4,2 Milliarden Dollar übersteigen. Die Einnahmen an Spieltagen könnten 3 Milliarden Dollar erreichen, verglichen mit 950 Millionen Dollar in Katar. Ein Sprung von 216 Prozent.

Das Geld ist da. Die Frage ist, für wen es gemacht wird – und wer zurückgelassen wird, um es zu generieren.