Sieben eritreische Spieler fliehen nach AFCON-Qualifikationssieg

"Diese Spieler sind arm. Es war ihr erstes Mal im Flugzeug." Diese Aussage einer Quelle aus dem Umfeld der eritreischen Nationalmannschaft sagt alles darüber aus, was nach dem AFCON-Qualifikationssieg gegen Eswatini am 31. März geschah.

Sieben Spieler – die meisten von ihnen Auswechselspieler – verschwanden nach dem Spiel. Trainer Hesham Yakan bestätigte dies gegenüber Reuters. Er erwartet nicht, sie jemals wieder auf einem Fußballplatz zu sehen.

"Ich glaube nicht, dass sie weiterhin Fußball spielen werden", sagte Yakan. Er ist überzeugt, dass sie in wohlhabenderen Ländern nach wirtschaftlichen Chancen suchen. Angesichts ihrer Herkunft ist das keine Überraschung.

Ein Land, das sein Team kaum reisen lässt

Eritrea kehrte erst in diesem Jahr zum ersten Mal seit 2008 zur AFCON-Qualifikation zurück. Das Land hatte seinen Nationalmannschaften zuvor komplett verboten, ins Ausland zu reisen – eine direkte Reaktion darauf, dass mehrere U20-Spieler 2019 nach Uganda geflohen waren. Dasselbe ist nun erneut passiert, in größerem Ausmaß auf der Seniorenebene.

Der Kader bestand bereits aus Spielern mit Basis in Australien, Deutschland, Norwegen und Schweden – Diaspora-Nationalspieler, die zurückkamen, um ein Land zu vertreten, das die meisten von ihnen bereits verlassen hatten. Das Hinspiel wurde in Marokko ausgetragen, weil Eritrea kein Stadion besitzt, das die CAF-Anforderungen für internationale Spiele erfüllt. Das Team gewann mit 4:1 im Gesamtergebnis. Dann verschwanden sieben von ihnen in der Nacht.

George Ghebreslassie, ein eritreischer Exilant, der eine Hilfsorganisation für eritreische Flüchtlinge leitet, war nicht schockiert. "Das passiert ziemlich oft", sagte er. "Es zeigt, in welcher Situation wir in Eritrea sind. Wir dachten, die Dinge würden sich ändern, aber nichts hat sich geändert. Die Menschen sind hoffnungslos geworden in ihrem eigenen Land."

Was das für Eritreas Kampagne bedeutet

Eritreas Informationsminister lehnte eine Stellungnahme ab. Der Fußballverband reagierte nicht. Yakan – ein ehemaliger ägyptischer Nationalspieler, der bei der WM 1990 spielte – muss nun einen Kader managen, der ohne Vorwarnung kleiner geworden ist.

Das Land steht seit der Unabhängigkeit 1993 unter der Herrschaft von Präsident Isaias Afwerki. Menschenrechtsorganisationen haben seine Regierung konsequent als eine der repressivsten auf dem Kontinent beschrieben. Dieser Kontext macht die Verschwinden nicht überraschend. Er macht sie unvermeidlich.

Eritrea hat sich aus seiner Gruppe qualifiziert. Ob sie einen Kader lange genug zusammenhalten können, um in der nächsten Runde eine Rolle zu spielen, ist eine Frage, die niemand innerhalb des Verbands öffentlich beantworten will.