Sam Kerrs Vermächtnis steht beim Asien-Cup 2026 der Frauen auf dem Spiel

Der Asien-Cup 2026 der Frauen könnte alles für Sam Kerr bedeuten. Es könnte der krönende Moment ihrer Karriere sein. Oder es könnte ein weiterer herzzerreißender Beinahe-Erfolg werden. Im Moment weiß niemand, wie diese Geschichte endet.

Aber wir befinden uns an einem faszinierenden Punkt in der Geschichte von Australiens größter Fußballerin. Das nächste Kapitel entfaltet sich in den nächsten drei Wochen auf australischem Boden. Und ehrlich gesagt? Das Setting ist perfekt für ein Hollywood-Ende.

Dies ist das Turnier, bei dem Kerr ihr erstes Länderspieltor erzielte. Es ist die einzige große Trophäe, die die Matildas jemals gewonnen haben, damals 2010. Und Kerr ist die einzige Überlebende aus jenem Meisterschaftsteam im diesjährigen 26-Spielerinnen-Kader.

Nach all den frühen Ausscheiden, Verletzungen und verpassten Chancen – wäre es nicht passend, wenn Kerr und die Matildas endlich gemeinsam ihren Moment hätten? Eine Trophäe für ein Team, das den australischen Fußball bereits verändert hat, auch ohne Silberware vorzuweisen.

Der Anfang: Ein 16-jähriges Wunderkind

Es ist 16 Jahre her, dass die Matildas ihren ersten und einzigen Asien-Cup gewannen. Wenn man auf dieses Turnier von 2010 zurückblickt, wirkt alles veraltet. Die Videoqualität, die Frisuren, die ganze Atmosphäre schreit nach einer anderen Ära.

Aber ein Name springt aus dem Mannschaftsaufgebot hervor: Samantha Kerr. Gerade einmal 16 Jahre alt. Die zweitjüngste Spielerin im Kader. Sie sah aus wie die Kerr, die wir heute kennen, nur mit einem Kindergesicht und einem Stirnband, das widerspenstiges Haar zurückhielt. Sie trug die Nummer 22 anstelle ihrer berühmten Nummer 20.

Als sie im Eröffnungsspiel gegen Vietnam aufs Feld kam, war es erst ihr fünfter Länderspieleinsatz für Australien. Sie hatte ihr Debüt im Februar 2009 gegeben und kaum ein Dutzend W-League-Spiele auf dem Buckel. Aber ihr Talent konnte nicht ignoriert werden.

In einer Dokumentation über diesen Triumph von 2010 beschrieb Kerr ihre Naivität und diese "kindliche" Mentalität. "Ich war einfach so glücklich, dabei zu sein", sagte sie. Aber dieses Turnier brachte die Kerr hervor, die wir heute kennen.

Ihr erstes Tor kam im nächsten Spiel gegen Südkorea. Es war nicht schön. Ein Eckball verursachte Chaos im Strafraum, und der Ball prallte aus wenigen Metern Entfernung von Kerrs Körper ab. Sie wusste kaum, was passierte. Aber der Ball war im Netz.

Sie rannte los und versuchte einen Rückwärtssalto zur Feier. Es sollte der erste von vielen sein. Die Ausführung war nicht perfekt und sie gibt zu, sich peinlich berührt, aber begeistert gefühlt zu haben. "Man kann dieses Gefühl des ersten Tors nicht wiederholen", sagte Kerr. Aber man kann ihm nachjagen.

Sie traf erneut im Finale. Im Rückblick gibt sie zu, dass sie dachte, sie stünde im Abseits, als sie einen Steilpass aufnahm und ihn am Torwart vorbeischob. Aber man spielt bis zum Pfiff. Das Spiel endete 1:1 nach Verlängerung, und die Matildas gewannen im Elfmeterschießen.

Mit 16 hatte Kerr weder die Fitness für 120 Minuten noch die Reife für ein Elfmeterschießen. Aber ihre Mannschaftskameradinnen erledigten die Arbeit. Auf einem schlammigen, regennassen Feld in Chengdu, China, hoben die Matildas ihre erste und immer noch einzige große Trophäe in die Höhe.

Von Aussie Rules zum Fußballsuperstar

Hier ist eine wilde Tatsache: Kerrs Fußballgeschichte hätte völlig anders verlaufen können. Es hätte um Australian Rules Football statt um Fußball gehen können.

Ihre Liebe zum AFL reicht tief. Sie wuchs auf und spielte den Sport in Westaustralien. Ihr Bruder Daniel spielte über ein Jahrzehnt lang für die West Coast Eagles. In ihrem Buch beschreibt Kerr Aussie Rules als ihre erste Liebe.

Sie weinte drei Tage am Stück, als West Coast das Grand Final 2005 verlor. Als sie nicht mehr mit den Jungs spielen konnte, nahm Kerr den Fußball auf und hasste ihn anfangs absolut. Sie wollte weiter AFL spielen und ihre Hände benutzen.

Obwohl sie sich selbst am Anfang als "total mies" bezeichnete, zahlte sich Kerrs Beharrlichkeit aus. Ihre Wertschätzung für Fußball wuchs. Und offensichtlich liebt sie ihn jetzt. Man spielt nicht so lange, reist nicht Hunderttausende von Kilometern, wenn man das Spiel nicht liebt.

Mit 15 gab sie 2008 ihr W-League-Debüt für Perth Glory. Sofort begann sie, Rekorde zu brechen. Jüngste Debütantin. Jüngste Torschützin. Beides erreichte sie innerhalb von drei Monaten nach ihrem 15. Geburtstag. Diese Rekorde hielten fast zwei Jahrzehnte bis zu diesem Jahr.

Um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, tat Kerr, was viele Frauenfußballerinnen in den 2010er Jahren taten. Sie verbrachte australische Sommer in der W-League und Winter in der NWSL. Es war endloser Sommerfußball, mit Matildas-Pflichten zwischendurch.

Die Belastung war brutal. Aber Kerr wurde zu der Spielerin, von der alle dachten, sie könnte es werden. Ihr Aufstieg lässt sich durch sieben Goldene Schuhe über acht Saisons in sechs Jahren in drei Ländern verfolgen.

2019 wechselte sie prominent zu Chelsea. Es war nicht nur eine Quelle australischen Stolzes. Es löste einen Exodus der Matildas aus dem W-League-NWSL-Zyklus aus. Kerrs Erfolg bewies, dass australische Spielerinnen mit den Besten der Welt mithalten können.

2022 wurde sie Australiens beste internationale Torschützin aller Zeiten und überholte Tim Cahill. Dann wurde sie als erste Frau neben Kylian Mbappé auf einem globalen FIFA-Videospiel-Cover abgebildet. Die Welt konnte nicht genug von Kerr bekommen.

Alles schien auf etwas Massives hinzuarbeiten: die Frauen-Weltmeisterschaft 2023 zu Hause.

Die WM 2023 sollte Kerrs Moment sein. Das Gesicht des Teams, auf dem Höhepunkt, bereit, Australien tief ins Turnier auf heimischem Boden zu führen.

Dann kam der Schock. Stunden vor dem Anpfiff gegen Irland kam die Nachricht: Sam Kerr spielt nicht. Die Leute im Stadion, in den Kneipen, in den Zügen konnten es nicht glauben. Selbst Medienvertreter, die sie am Tag zuvor gesehen hatten, hatten keine Ahnung.

Kerr ging ihre erste Pressekonferenz mit charakteristischem Humor an. "Es ist urkomisch, weil ich die größten Waden der Welt habe, also bin ich mir nicht sicher, warum sie sich entschieden hat, am Tag vor der WM Probleme zu machen", sagte sie. "Aber das ist Fußball, oder?"

Sie verpasste die ersten drei Gruppenspiele, bevor sie gegen Dänemark als Einwechselspielerin kam. Das Positive? Die Nation verliebte sich in den Rest des Teams. Der Mythos, dass die Matildas nur Kerr waren, wurde widerlegt.

Aber aus Wett-Perspektive änderte die Verletzung alles. Australiens Quoten verschoben sich dramatisch ohne ihre Startstürmerin. Das Team übertraf trotz des Rückschlags die Erwartungen und erreichte das Halbfinale, bevor es 1:3 gegen England verlor.

Kerr bekam aber immer noch ihren Moment. Dieser Lauf. Dieser Schuss gegen England. Für eine kurze Zeit schien alles möglich. Das Märchen endete nicht perfekt, aber es gab neue Hoffnung für die Olympischen Spiele 2024.

Paris hätte nicht schlechter laufen können. Ein Vorrunden-Aus. Und keine Kerr, nachdem sie sich im Januar 2024 beim Chelsea-Training das Kreuzband gerissen hatte. Eine weitere verheerende Verletzung für eine Spielerin, die bereits zwei Kreuzbandrisse und eine Lisfranc-Verletzung überwunden hatte.

Das nächste Jahr brachte mehr Drama außerhalb als Aktion auf dem Platz. Rechtsfragen machten Schlagzeilen, bevor sie für nicht schuldig befunden wurde. Persönliche Meilensteine kamen, als sie und ihre Partnerin Kristie Mewis im Mai ihren Sohn Jagger bekamen.

Aber seit zweieinhalb Jahren seit Beginn der WM fühlte sich Kerrs Fußball zweitrangig an. Sie hat nur sechs Spiele für Australien bestritten in einem Zeitraum, in dem die Matildas 28 Mal spielten. Sie hat seit ihrer Rückkehr bei Chelsea nur einmal 90 Minuten absolviert.

Jetzt biegt sich die Erzählung wieder zurück zum Fußball. Die Geschichte baut sich in den nächsten drei Wochen wieder auf Ruhm auf dem Platz auf. Dieses Kapitel trägt einen Hauch von Endgültigkeit für Kerr und diese Generation von Matildas.

Nach allem – den Weltmeisterschaften, Olympischen Spielen, Goldenen Schuhen, herzzerreißenden Niederlagen und Dramen außerhalb des Platzes – beginnt dieses Kapitel am 1. März in Perth. Australiens größte Fußballspielerin ist bereit, ihre Nation ein letztes Mal bei einem großen Heimturnier anzuführen.

Für Wettende, die den Asien-Cup der Frauen verfolgen, werden Kerrs Fitness und Form entscheidend für Australiens Chancen sein. Die Matildas sind Favoriten, aber es bleiben Fragen, ob ihre Kapitänin nach so viel Zeit ihre beste Form zurückgewinnen kann. Eines ist sicher: Dies ist ihr Turnier, um ihr Vermächtnis zu definieren.