Kelley O'Hara über Broadcasting, Atlanta NWSL und das Leben nach dem Fußball

"Es fühlt sich einfach wie eine verpasste Gelegenheit an." So beschreibt Kelley O'Hara die eine Sache, die sie nie tun konnte – professionell in Atlanta Fußball spielen, der Stadt, in der sie aufwuchs, die Olympischen Spiele 1996 verfolgte und beschloss, für ihr Land anzutreten.

O'Hara beendete 2024 ihre Karriere bei NJ/NY Gotham FC nach einer Laufbahn, die zwei Weltmeistertitel (2015, 2019), Olympia-Gold 2012, Olympia-Bronze 2021, NWSL-Meisterschaften 2021 und 2023 sowie einen Women's Professional Soccer-Titel 2010 einbrachte. Die NWSL kündigte 2025 die Erweiterung um ein 17. Team in Atlanta an – im Besitz von Arthur Blank, der auch Atlanta United und die Falcons führt – mit Spielbeginn 2028. Vier Jahre zu spät.

"Das wäre der Traum gewesen", sagte sie im Full Time Podcast. Die Atlanta Beat hatten sie tatsächlich vor der WPS-Saison 2012 unter Vertrag genommen, doch die Liga wurde Tage später aufgelöst. Später führte sie Gespräche mit der Führungsebene von Atlanta United über ein zukünftiges Frauenteam. Es kam nie rechtzeitig zustande.

2019 ist die, die sie behalten würde

Auf die Frage nach der Rangfolge ihrer Medaillen zögert O'Hara nicht: Die WM 2019 in Frankreich steht ganz oben auf der Liste. Sie stand in sechs von sieben Spielen in der Startelf, bereitete Christen Press' Führungstreffer im Halbfinalsieg gegen England vor und sorgte dann dafür, dass die Feierlichkeiten dem Moment entsprachen. "Niemand wird die nächsten 96 Stunden schlafen. Los geht's!" Ihr NWSL-Titel 2021 mit Washington Spirit steht an zweiter Stelle – "Ich wollte den genauso sehr wie eine WM" – was viel darüber aussagt, wie ernst sie den nationalen Fußball zu einer Zeit nahm, als viele Spielerinnen die NWSL als Nebensache zwischen internationalen Fenstern behandelten.

Jetzt baut sie eine zweite Karriere vor der Kamera auf. CBS holte sie für Studioarbeit bei der NWSL- und UEFA Women's Champions League-Berichterstattung an die Seite von Darian Jenkins, Janelly Farías und Jen Beattie. Ihre erste Live-Übertragung war eine Fanzone-Vorshow zur NWSL-Meisterschaft 2022 zusammen mit Ali Riley – geringes Risiko, völlig unvorbereitet. "Sie lassen uns einfach loslegen. Das ist eine Entscheidung", lachte sie.

Ehrliche Aussagen, ohne Filter

Was sie beim Broadcasting gefunden hat, spiegelt wider, was sie als Spielerin beliebt machte: Sie spielt keine Version von sich selbst. "Ich sage es einfach so wie es ist, und ich versuche nicht, etwas zu sein, das ich nicht bin." Für eine Sportart, die in den US-Mainstream-Medien noch um Glaubwürdigkeit kämpft, ist diese Direktheit wichtig – Analysten, die klingen, als würden sie von einem Skript ablesen, bewegen nichts.

Sie sagt, sie würde "gerne involviert sein" bei der Atlanta-Erweiterung, obwohl sie noch keinen Kontakt mit dem Klub hatte. Angesichts ihres Profils in der Stadt und ihrer Broadcasting-Plattform scheint dieses Gespräch unvermeidlich. Ob es vor der Kamera oder hinter den Kulissen stattfindet, ist die einzige offene Frage.

Und was ist der schwierigste Teil des Medienlebens nach dem Spitzensport? "Jeden Tag Hair und Make-up zu bekommen."