Keller schließt Messi & Ronaldo vom WM-Ruhm 2026 aus

"Ich sehe nicht, dass Portugal die WM gewinnt. Ich sehe nicht, dass Argentinien seinen Erfolg wiederholen kann." Das ist Kasey Keller — vier Weltmeisterschaften gespielt, null Sentimentalität — der die Abschiedstanz-Narrative um Cristiano Ronaldo und Lionel Messi zunichtemacht, bevor in Nordamerika überhaupt ein Ball getreten wurde.

Der ehemalige Tottenham- und USMNT-Torwart nannte im Gespräch mit Jackpot City Casino Spanien, Frankreich und England als seine echten Titelanwärter. Alle aus Europa. Kein Platz für die beiden erfolgreichsten Spieler der Sportgeschichte.

Das Altersproblem, das niemand laut aussprechen will

Zum Zeitpunkt des Turnierbeginns 2026 wird Messi 38 Jahre alt sein. Ronaldo wird 41 sein. Messi wird tatsächlich während der Gruppenphase 39 — am 24. Juni, falls Argentinien so weit kommt. Das sind Zahlen, mit denen man nicht diskutieren kann.

Kellers Logik basiert allerdings nicht nur auf dem Alter. Er glaubt, dass die Kader um beide Ikonen im Vergleich zu Europas Schwergewichten echte Lücken aufweisen. Über Frankreich: "Wenn sie sich zusammenreißen, dann aufgepasst." Über England: "Sie müssen einer der Favoriten sein." Spanien ist in seinen Augen schlichtweg stark — ohne Vorbehalte.

Brasilien wird ebenfalls vorsichtig erwähnt. "Kann Brasilien ohne Erwartungen liefern, wenn sie nicht unbedingt gut gespielt haben?" Das ist keine begeisterte Befürwortung. Eher ein Wildcard-Zugeständnis als ein echter Tipp.

Was uns die Gruppenphase tatsächlich verrät

Argentinien wurde Gruppe J zugelost — Algerien am 16. Juni in Kansas City, Österreich am 22. Juni in Dallas, Jordanien am 27. Juni. Auf dem Papier machbar. Ein Titelverteidiger sollte problemlos weiterkommen. Aber die K.o.-Runden sind der Punkt, an dem Kellers Skepsis relevant wird, und Argentiniens Kadertiefe jenseits von Messi ist eine berechtigte Frage, die sich in ihren Quoten wahrscheinlich stärker widerspiegeln sollte.

Portugal landet in Gruppe K gegen DR Kongo, Usbekistan und Kolumbien — wohl die leichtere Auslosung der beiden. Ronaldo ins Achtelfinale zu bringen, ist nicht das Problem. Drei K.o.-Spiele gegen europäische Topmannschaften zu gewinnen, ist es mit ziemlicher Sicherheit schon.

• Spanien: Kellers Top-Favorit, ohne Vorbehalte
• Frankreich: Elite-Kader, muss sich "zusammenreißen"
• England: Starker Kader, Kellers Warnung vor Fan-Erwartungen ist auch eine Warnung vor Druck
• Brasilien: Wildcard, nicht in Form
• Argentinien: Titelverteidiger, Keller sieht keine Wiederholung
• Portugal: Ronaldo für das Turnier bestätigt, Messis Teilnahme noch unbestätigt

Zur Messi-Frage im Speziellen — er hat seine Teilnahme nicht bestätigt. Dieses Detail wird irgendwie zu wenig berichtet, angesichts all dessen, was über Argentiniens WM-Chancen geschrieben wird. Man kann einen Titel nicht mit einem Fragezeichen verteidigen.