Michele Kang: Aufbau eines Frauenfußball-Imperiums über 3 Ligen

Michele Kang weiß, was Sie denken. Nein, sie hatte nie vor, ein Frauenfußballteam zu besitzen, geschweige denn drei. Aber wenn man eine gute Investition sieht, ergreift man sie.

"Ich habe mich wirklich in das Spiel und das Potenzial verliebt", sagte sie. "Ich bin einfach dankbar für diese Gelegenheit, ein Katalysator zu sein und sozusagen ein Streichholz, das ein Feuer entfachen könnte."

Kangs Imperium umfasst den Washington Spirit in der NWSL, die London City Lionesses in der englischen Women's Super League und Lyon in Frankreich. Das sind auch keine kleinen Teams. Der Spirit gewann 2021 die NWSL-Meisterschaft. Lyon hat acht Women's Champions League-Titel. Die Lionesses sind gerade in Englands höchste Liga aufgestiegen.

Multi-Club-Besitz ist im Männerfußball nichts Neues. Die Besitzer von Manchester City betreiben Teams weltweit, und Red Bull macht dasselbe. Aber auf der Frauenseite? Das ist selten. Besonders wenn man drei Teams in drei Top-Ligen besitzt.

Der Trinity Rodman-Deal zeigt ihren Einfluss

Kang hat kürzlich etwas Großes geschafft. Sie half dem Spirit, den US-Star Trinity Rodman zu verlängern, nachdem die Stürmerin ein Free Agent geworden war. Das war nicht einfach – die Gehaltsobergrenze der Liga verursachte Probleme.

Die NWSL musste eine neue "High Impact Player"-Regel schaffen, die es Teams erlaubt, 1 Million Dollar über der Gehaltsobergrenze für bestimmte Spielerinnen auszugeben. Der Spirit nutzte sie, um Rodman zu halten. Für Wettende, die NWSL-Futures beobachten, verbessert das Halten einer Spielerin von Rodmans Kaliber die Meisterschaftschancen von Washington für 2025 dramatisch.

"Sie glaubt so sehr an den Frauensport", sagte Rodman über Kang. "Wenn man eine Besitzerin hat, die sich so sehr engagiert, ist man irgendwie gezwungen, zehnmal härter zu arbeiten."

Investition in Wissenschaft, nicht nur in Teams

Hier wird Kang richtig interessant. Sie kauft nicht einfach nur Teams und hofft auf das Beste. Sie investiert in tatsächliche Forschung, um den Frauenfußball besser zu machen.

2024 sagte sie dem US-Fußballverband 30 Millionen Dollar zu. Das ist die größte Investition in Frauenprogramme in der Geschichte des Verbandes. Sie will dedizierte Forschung für Sportlerinnen – richtige Trainingsmethoden, Verletzungsprävention, alles.

"Frauen sind keine kleinen Männer", betont Kang. Trainingsmethoden zu verwenden, die für Männer entwickelt wurden, funktioniert nicht. Ihr Kynisca Innovation Hub fusionierte mit dem Programm des US-Fußballverbands, um Wissenschaft speziell für den Frauensport zu entwickeln.

Kang machte ihr Vermögen mit der Gründung des Medizintechnik-Unternehmens Cognosante, das sie 2024 verkaufte. Forbes schätzt ihr Vermögen auf 1,2 Milliarden Dollar. Sie begann 2020 mit einer Minderheitsbeteiligung am Spirit, kaufte 2022 das gesamte Team und fügte 2023 Lyon und London City hinzu.

USWNT-Trainerin Emma Hayes kann gar nicht genug Gutes sagen. "Sie ist so leidenschaftlich über den Frauenfußball weltweit", sagte Hayes. "Ihr Engagement für Forschung und Bildung wird einen größeren Einfluss auf das gesamte Spiel haben."

Für Fans und Wettende, die den Frauenfußball verfolgen, sind Kangs Teams eine genaue Beobachtung wert. Mit ihren Ressourcen und ihrem Engagement für Innovation könnten der Spirit, Lyon und die Lionesses zu noch stärkeren Anwärtern in ihren jeweiligen Ligen werden. Diese 30-Millionen-Dollar-Investition in die Spielerentwicklung könnte das gesamte Frauenspiel neu gestalten.